Poppie var 10 när hon kom till hemvården, flyttade till ett barnhem i Hertfordshire vid 12 och stannade tills strax före sin 18-årsdag. Utan kontakt med sin biologiska familj mötte hon den fruktade "klippkanten" när hon åldrades ur systemet förra året. Men istället för att falla i tomrummet landade hon i famnen på Brigitte Marshall, 58, och hennes son Reuben, 24, som var stödarbetare på hennes barnhem. Reuben, hennes tidigare kontaktperson, hjälpte henne genom GCSE; nu följer de henne till läkarbesök och hjälpte till att välja hennes collegekurs. I september börjar hon en hälso- och vårdkurs med målet att bli läkare. Poppie går nu på familjegrillkvällar och kallar Brigitte "mamma Brigitte."

Denna hjärtevärmande berättelse är en del av regeringens Finding Family-program, som pilotats sedan 2023, och som tilldelar samordnare för att hjälpa barn i hemvården att bygga eller återuppbygga relationer med betrodda vuxna. Mackenzie, 20, tillbringade sex år i hemvården efter att hans mor dog och relationen med hans far bröts. Hans samordnare hjälpte honom att återknyta kontakten med mostrar, morbröder, kusiner och en halvsyster, och ordnade till och med en familjeträff. "Det är underbart att känna sig nära dem igen," säger han.

Utbildningsdepartementet har finansierat 25 lokala områden för att anställa samordnare, med målet att täcka alla 80 000 barn i hemvården. Under piloten skapade stödda unga i genomsnitt nästan två meningsfulla relationer; över en tredjedel återknöt kontakten med familjen. Regeringen satsar 8,4 miljoner pund över tre år på problemet. Barnminister Josh MacAlister hoppas att åtgärden ska hjälpa barn att "uppnå och blomstra," och erkänner att alltför många lämnar hemvården utan livslånga relationer.

Men håll applåderna. Unga som lämnar hemvården är tre gånger mer benägna att vara NEET (inte i utbildning, arbete eller praktik) och bli hemlösa inom två år. Cathy Ashley från Family Rights Group, som utvecklade Lifelong Links-modellen bakom programmet, kallar utrullningen en "lysande start" men varnar för att statssystemet "i grunden har misslyckats under så lång tid." Hon kräver mer stöd för boende och arbete. "Vi måste fortsätta bygga härifrån," säger hon. Så ja, ett trevligt steg – men klippkanten är fortfarande ganska brant för de flesta.