Poppie tenía 10 años cuando entró en el sistema de acogida, mudándose a un hogar infantil en Hertfordshire a los 12 y quedándose hasta justo antes de cumplir 18. Sin contacto con su familia biológica, se enfrentó al temido "precipicio" de salir del sistema el año pasado. Pero en lugar de caer al vacío, aterrizó en los brazos de Brigitte Marshall, de 58 años, y su hijo Reuben, de 24, que eran trabajadores de apoyo en su hogar de acogida. Reuben, su antiguo trabajador clave, la ayudó con los GCSE; ahora la acompañan a citas médicas y la ayudaron a elegir su curso universitario. En septiembre, comenzará un curso de salud y cuidados, con el objetivo de ser médica. Poppie ahora asiste a barbacoas familiares y llama a Brigitte "mami Brigitte".

Esta conmovedora historia es parte del programa Finding Family del gobierno, pilotado desde 2023, que asigna coordinadores para ayudar a los niños en acogida a construir o reconstruir relaciones con adultos de confianza. Mackenzie, de 20 años, pasó seis años en acogida después de que su madre muriera y su relación con su padre se rompiera. Su coordinador lo ayudó a reconectarse con tías, tíos, primos y una media hermana, incluso organizando una reunión familiar. "Es maravilloso sentirme cerca de ellos otra vez", dice.

El Departamento de Educación ha financiado a 25 áreas locales para contratar coordinadores, con el objetivo de cubrir a los 80,000 niños en acogida. Durante el piloto, los jóvenes apoyados establecieron un promedio de casi dos relaciones significativas; más de un tercio se reconectó con su familia. El gobierno está invirtiendo 8.4 millones de libras en tres años en el problema. El ministro de Infancia, Josh MacAlister, espera que la medida ayude a los niños a "lograr y prosperar", reconociendo que demasiados salen del acogimiento sin relaciones de por vida.

Pero contengan los aplausos. Los jóvenes que salen del sistema de acogida tienen tres veces más probabilidades de ser NINI (ni estudian ni trabajan) y quedarse sin hogar en dos años. Cathy Ashley, del Family Rights Group, que desarrolló el modelo Lifelong Links detrás del programa, califica el despliegue como un "comienzo brillante" pero advierte que el sistema estatal "ha fallado fundamentalmente durante mucho tiempo". Exige más apoyo en vivienda y empleo. "Tenemos que seguir construyendo desde aquí", dice. Así que sí, un buen paso, pero el precipicio sigue siendo bastante empinado para la mayoría.