Poppie avea 10 ani când a intrat în sistemul de protecție, mutându-se într-un cămin pentru copii din Hertfordshire la 12 ani și rămânând acolo până cu puțin înainte de a împlini 18 ani. Fără contact cu familia biologică, s-a confruntat cu temuta „prag de abrupt” al ieșirii din sistem anul trecut. Dar, în loc să cadă în gol, a aterizat în brațele lui Brigitte Marshall, 58 de ani, și ale fiului ei Reuben, 24 de ani, care erau asistenți sociali la căminul ei. Reuben, fostul ei lucrător de referință, a ajutat-o să treacă de examenele GCSE; acum o însoțesc la consultații medicale și au ajutat-o să-și aleagă cursul universitar. În septembrie, va începe un curs de sănătate și îngrijire, aspirând să devină medic. Poppie participă acum la grătarele de familie și îi spune lui Brigitte „mami Brigitte”.

Această poveste emoționantă face parte din programul guvernamental Finding Family, pilotat din 2023, care desemnează coordonatori pentru a ajuta copiii din sistem să construiască sau să reconstruiască relații cu adulți de încredere. Mackenzie, 20 de ani, a petrecut șase ani în sistem după ce mama sa a murit și relația cu tatăl s-a deteriorat. Coordonatorul l-a ajutat să se reconecteze cu mătuși, unchi, veri și o soră vitregă, organizând chiar o reuniune de familie. „Este minunat să mă simt din nou aproape de ei”, spune el.

Ministerul Educației a finanțat 25 de zone locale pentru a angaja coordonatori, cu scopul de a acoperi toți cei 80.000 de copii din sistem. În timpul pilotului, tinerii sprijiniți au stabilit în medie aproape două relații semnificative; peste o treime s-au reconectat cu familia. Guvernul aruncă 8,4 milioane de lire sterline pe trei ani în această problemă. Ministrul pentru copii, Josh MacAlister, speră că măsura va ajuta copiii să „realizeze și să prospere”, recunoscând că prea mulți părăsesc sistemul fără relații pe viață.

Dar opriți-vă din aplauze. Tinerii care ies din sistem au de trei ori mai multe șanse să fie NEET (neîncadrați în educație, angajare sau formare) și să ajungă fără adăpost în doi ani. Cathy Ashley de la Family Rights Group, care a dezvoltat modelul Lifelong Links din spatele programului, numește extinderea un „început strălucit”, dar avertizează că sistemul de stat a „eșuat fundamental de prea mult timp”. Ea cere mai mult sprijin pentru locuințe și angajare. „Trebuie să continuăm să construim de aici”, spune ea. Așadar, da, un pas frumos – dar pragul abrupt este încă destul de abrupt pentru majoritatea.