Поппи было 10 лет, когда она попала в приёмную семью, переехав в детский дом в Хартфордшире в 12 и оставаясь там почти до 18-летия. Не имея контактов с биологической семьёй, в прошлом году она столкнулась с ужасным «обрывом» — выходом из системы. Но вместо того чтобы провалиться в пустоту, она оказалась в объятиях Бриджит Маршалл, 58 лет, и её сына Рубена, 24 лет, которые были социальными работниками в её детском доме. Рубен, её бывший куратор, помогал ей с GCSE; теперь они сопровождают её на медицинские приёмы и помогли выбрать курс в колледже. В сентябре она начнёт курс по здоровью и уходу, стремясь стать врачом. Поппи теперь ходит на семейные барбекю и называет Бриджит «мамочка Бриджит».

Эта трогательная история — часть правительственной программы «Поиск семьи», пилотируемой с 2023 года, которая назначает координаторов, помогающих детям в приёмных семьях строить или восстанавливать отношения с доверенными взрослыми. Маккензи, 20 лет, провёл шесть лет в приёмной семье после смерти матери и разрыва отношений с отцом. Его координатор помог ему воссоединиться с тётями, дядями, двоюродными братьями и сестрами и сводной сестрой, даже организовал семейную встречу. «Замечательно снова чувствовать себя близким с ними», — говорит он.

Министерство образования профинансировало 25 местных районов для найма координаторов с целью охватить всех 80 000 детей в приёмных семьях. В ходе пилотного проекта поддерживаемые молодые люди в среднем завели почти два значимых отношения; более трети воссоединились с семьёй. Правительство выделяет 8,4 миллиона фунтов стерлингов на три года на решение проблемы. Министр по делам детей Джош Макалистер надеется, что этот шаг поможет детям «достигать успехов и процветать», признавая, что слишком многие покидают приёмные семьи без долгосрочных отношений.

Но не спешите аплодировать. Молодые люди, покидающие приёмные семьи, в три раза чаще оказываются NEET (не в образовании, занятости или обучении) и становятся бездомными в течение двух лет. Кэти Эшли из Family Rights Group, разработавшей модель Lifelong Links, лежащую в основе программы, называет развёртывание «блестящим началом», но предупреждает, что государственная система «фундаментально подводила слишком долго». Она требует большей поддержки в жилье и трудоустройстве. «Мы должны продолжать строить отсюда», — говорит она. Так что да, хороший шаг — но обрыв всё ещё довольно крут для большинства.