Poppie war 10, als sie in Pflege kam, mit 12 zog sie in ein Kinderheim in Hertfordshire und blieb dort bis kurz vor ihrem 18. Geburtstag. Ohne Kontakt zu ihrer leiblichen Familie stand sie letztes Jahr vor der gefürchteten „Klippe“ des Erwachsenwerdens aus dem System. Doch statt in die Leere zu fallen, landete sie in den Armen von Brigitte Marshall, 58, und ihrem Sohn Reuben, 24, die als Betreuer in ihrem Heim arbeiteten. Reuben, ihr früherer Bezugsbetreuer, half ihr durch die GCSEs; jetzt begleiten sie sie zu Arztterminen und halfen bei der Wahl ihres College-Kurses. Im September beginnt sie einen Gesundheits- und Pflegekurs, um Ärztin zu werden. Poppie geht jetzt zu Familien-BBQs und nennt Brigitte „Mummy Brigitte“.

Diese herzerwärmende Geschichte ist Teil des Finding Family-Programms der Regierung, das seit 2023 pilotiert wird und Koordinatoren einsetzt, um Kindern in Pflege zu helfen, Beziehungen zu vertrauenswürdigen Erwachsenen aufzubauen oder wiederherzustellen. Mackenzie, 20, verbrachte sechs Jahre in Pflege, nachdem seine Mutter starb und die Beziehung zu seinem Vater zerbrach. Sein Koordinator half ihm, wieder Kontakt zu Tanten, Onkeln, Cousins und einer Halbschwester aufzunehmen, und arrangierte sogar ein Familientreffen. „Es ist wunderbar, mich ihnen wieder nahe zu fühlen“, sagt er.

Das Bildungsministerium hat 25 lokale Gebiete finanziert, um Koordinatoren einzustellen, mit dem Ziel, alle 80.000 Kinder in Pflege zu erreichen. Während des Pilotprojekts knüpften unterstützte Jugendliche durchschnittlich fast zwei bedeutungsvolle Beziehungen; über ein Drittel nahm wieder Kontakt zur Familie auf. Die Regierung wirft 8,4 Millionen Pfund über drei Jahre auf das Problem. Kinderminister Josh MacAlister hofft, dass der Schritt Kindern hilft, „Erfolg zu haben und zu gedeihen“, und räumt ein, dass zu viele die Pflege ohne lebenslange Beziehungen verlassen.

Aber halten Sie Ihren Applaus zurück. Junge Menschen, die aus der Pflege kommen, haben ein dreimal höheres Risiko, weder in Bildung, Beschäftigung noch Ausbildung zu sein (NEET) und innerhalb von zwei Jahren obdachlos zu werden. Cathy Ashley von der Family Rights Group, die das dem Programm zugrunde liegende Lifelong Links-Modell entwickelt hat, nennt den Ausrollen einen „brillanten Start“, warnt aber, dass das staatliche System „so lange fundamental versagt hat“. Sie fordert mehr Unterstützung bei Wohnung und Arbeit. „Wir müssen von hier aus weitermachen“, sagt sie. Also ja, ein netter Schritt – aber die Klippe ist für die meisten immer noch ziemlich steil.