Poppie, bakıma girdiğinde 10 yaşındaydı, 12'sinde Hertfordshire'daki bir çocuk evine taşındı ve 18. yaş gününden hemen öncesine kadar orada kaldı. Biyolojik ailesiyle hiçbir teması olmayan Poppie, geçen yıl sistemden yaşlanarak çıkmanın o korkunç "uçurum kenarı" ile karşı karşıya kaldı. Ama boşluğa düşmek yerine, bakım evindeki destek çalışanları olan 58 yaşındaki Brigitte Marshall ve 24 yaşındaki oğlu Reuben'in kollarına düştü. Eski anahtar çalışanı Reuben, GCSE'lerinde ona yardım etti; şimdi ona tıbbi randevularında eşlik ediyorlar ve üniversite bölümünü seçmesine yardımcı oldular. Eylül'de doktor olma hedefiyle bir sağlık ve bakım kursuna başlayacak. Poppie artık aile barbekülerine katılıyor ve Brigitte'e "anne Brigitte" diyor.
Bu iç ısıtan hikaye, hükümetin 2023'ten beri pilot olarak uygulanan Finding Family programının bir parçası. Program, bakımdaki çocukların güvendikleri yetişkinlerle ilişkiler kurmasına veya yeniden kurmasına yardımcı olmak için koordinatörler atıyor. 20 yaşındaki Mackenzie, annesinin ölümü ve babasıyla ilişkisinin bozulmasının ardından altı yıl bakımda kaldı. Koordinatörü, teyzeleri, amcaları, kuzenleri ve üvey kız kardeşiyle yeniden bağlantı kurmasına yardımcı oldu, hatta bir aile buluşması ayarladı. "Onlara tekrar yakın hissetmek harika," diyor.
Eğitim Bakanlığı, 25 yerel bölgeye koordinatör istihdam etmeleri için fon sağladı ve hedef bakımdaki 80.000 çocuğun tamamını kapsamak. Pilot sırasında, desteklenen gençler ortalama olarak neredeyse iki anlamlı ilişki kurdu; üçte birinden fazlası ailesiyle yeniden bağlantı kurdu. Hükümet, soruna üç yıl boyunca 8,4 milyon sterlin harcıyor. Çocuklar Bakanı Josh MacAlister, bu adımın çocukların "başarmasına ve gelişmesine" yardımcı olacağını umuyor ve çok fazla çocuğun bakımdan ömür boyu sürecek ilişkiler olmadan ayrıldığını kabul ediyor.
Ama alkışları tutun. Bakımdan ayrılan gençlerin NEET (eğitimde, istihdamda veya eğitimde olmayan) olma olasılığı üç kat daha fazla ve iki yıl içinde evsiz kalıyorlar. Programın arkasındaki Lifelong Links modelini geliştiren Family Rights Group'tan Cathy Ashley, yaygınlaştırmayı "harika bir başlangıç" olarak nitelendiriyor ancak devlet sisteminin "çok uzun süredir temelde başarısız olduğu" konusunda uyarıyor. Daha fazla konut ve istihdam desteği talep ediyor. "Buradan inşa etmeye devam etmeliyiz," diyor. Yani evet, güzel bir adım - ama uçurum kenarı çoğu için hâlâ oldukça dik.