Brittany Higgins hat verraten, warum sie nach ihrer Heirat 2024 ihren Namen behalten hat – und es liegt nicht daran, dass sie es Journalisten leichter machen wollte, sie zu googeln. In *Silenced*, einem Dokumentarfilm über Gewalt gegen Frauen, der das Sydney Film Festival eröffnete, sagte die ehemalige Mitarbeiterin der Liberalen: „Als ich heiratete, hatte ich die Gelegenheit, meinen Namen zu ändern, aber ich tat es nicht, weil ich wirklich stolz darauf bin, Brittany Higgins zu sein. Hoffentlich ist das nur eine Fußnote in meiner Geschichte und nicht mehr die Schlagzeile.“

Higgins lief am Mittwoch zusammen mit der australischen Anwältin Jennifer Robinson über den roten Teppich, die Amber Heard in ihrem Verleumdungsfall gegen Ex-Mann Johnny Depp vertrat. Heard tritt ebenfalls in dem Film auf, der auf Robinsons Buch *How Many More Women?* basiert – was, dem Titel nach zu urteilen, eine ganze Menge sind.

Seit 2021, als Higgins behauptete, sie sei 2019 von einem Kollegen auf der Couch eines Ministers im Parlamentsgebäude vergewaltigt worden, war der Name „Brittany Higgins“ etwa so leise wie ein Feuerwerk in einer Bibliothek. Ihre Anschuldigung gegen Bruce Lehrmann führte zu einem Prozess im ACT, der aufgrund von Fehlverhalten der Geschworenen abgebrochen wurde; Lehrmann bestritt die Vorwürfe. Der ACT-Staatsanwalt Shane Drumgold ließ den Fall nach Erhalt medizinischer Ratschläge bezüglich Higgins fallen. Lehrmann verklagte daraufhin Network 10 und die Journalistin Lisa Wilkinson wegen Verleumdung aufgrund der Geschichte – und verlor, wobei das Bundesgericht mit überwiegender Wahrscheinlichkeit feststellte, dass er Higgins tatsächlich vergewaltigt hatte.

Doch die Medienaufmerksamkeit ließ nicht nach, denn natürlich tat sie das nicht. Der Film der australischen Regisseurin Selina Miles argumentiert, dass Verleumdungsfälle weltweit genutzt werden, um Frauen und Medien daran zu hindern, über geschlechtsspezifische Gewalt zu berichten – was ein bisschen so ist, als würde man einen Feuerlöscher benutzen, um ein Lagerfeuer zu löschen, während der Brandstifter noch ein Streichholz in der Hand hält.

Higgins beschreibt die Tortur der Aussage im Vergewaltigungsprozess gegen Lehrmann: „Sie nehmen jedes bisschen Daten, das du hast. Deine Tagebücher. Meine Beratungsunterlagen. Meine Arztbesuche. Alles. Sich jeden Morgen auf diesen Prozess vorzubereiten, Kleidung anzuziehen, die dich wie jemanden aussehen lässt, der, Zitat, vergewaltigbar ist, und doch auch wie jemanden, der respektabel ist, es ist so nervenaufreibend und so stressig.“

Der in Sundance uraufgeführte Dokumentarfilm behandelt auch die Belastung für ihre psychische Gesundheit: „Es gab einen Punkt, an dem ich mir fast das Leben genommen hätte, weil ich es nicht mehr tun wollte“, sagte sie über den Strafprozess im ACT. Nachdem sie 2023 mit ihrem Ehemann David Sharaz nach Frankreich geflohen war, spürten die Medien sie auf. „Wir hatten eine Reihe von Journalisten, die darauf warteten, dass ich das Haus verlasse“, sagte Higgins. „Ich fühlte mich körperlich nicht sicher. Es gab Morddrohungen gegen meinen Hund.“

Lehrmann verlor seinen letzten rechtlichen Weg, um seinen gescheiterten Verleumdungsfall anzufechten, nachdem der High Court seinen Fall im April 2024 abgewiesen hatte. Higgins, die in dem Film ihr Baby im Arm hält, sagte: „Es wird eine Weile dauern, bis ich mich wieder vollkommen okay fühle. Aber wir kommen dahin.“