أتذكر اللحظة التي قرر فيها شعري أن يهجرني. كنت جاثية فوق حوض الاستحمام في فندق، أغسل نفسي قبل حفلة عيد ميلاد صديقتي الأربعين، بعد سبعة عشر يومًا من أول جلسة كيماوي لسرطان الثدي. كنت قد أقنعت نفسي أنني قد أكون من المحظوظين - ثم تحول الماء إلى داكن مع خصلات شعر بنية تدور حول فتحة التصريف. "يا للروعة"، قلت، لأنه بصراحة، لم أكن أتوقع أن تقوم فروة رأسي بمثل هذا الخروج الدراماتيكي.
أثناء الكيماوي، كنت أرتدي قبعة باردة - الخوذة المتجمدة المصممة للحفاظ على الشعر. لا تنجح مع الجميع. فقدان شعري، كما اتضح، كان أسوأ من فقدان الثدي بالاستئصال. بدونه، لم أكن أنا. لم أكن أعرف حتى بدأ يتساقط أن شعري كان جزءًا من هويتي.
الآن، يعتقد علماء في اليابان أنهم اقتربوا خطوة من تغيير هذا الواقع للملايين. الباحثون بقيادة البروفيسور تاكاشي تسوجي يسمونه "اختراقًا كبيرًا": لقد أعادوا خلق الدورة الكاملة لنمو الشعر في الفئران - الشعر ينمو، ويتساقط، وينمو مرة أخرى بشكل طبيعي. بينما يمكن للشعر المزروع أن ينمو بالفعل، فإن إعادة إنشاء بصيلات تتصرف مثل الشعر الطبيعي - تتساقط وتنمو مرارًا وتكرارًا مع مرور الوقت - كان أكثر صعوبة.
بالنسبة للنساء اللواتي يعانين من تساقط الشعر بسبب السرطان أو الثعلبة أو الشيخوخة، هذا يشير إلى شيء كان يُعتقد يومًا أنه مستحيل: الانعكاس. إنه يؤثر على الملايين عالميًا؛ تشير الدراسات إلى أن حوالي ثلث النساء سيعانين من تساقط الشعر في مرحلة ما. فلماذا لا يزال التأثير العاطفي مقدرًا بأقل من قيمته، وماذا يكشف رد فعلنا عن الهوية والتحكم والإدراك الذاتي؟
عبر التاريخ، نادرًا ما كان الشعر مجرد شعر. في مصر القديمة، كان الفراعنة والنبلاء يرتدون شعرًا مستعارًا مضفرًا مزخرفًا لإظهار القوة. في العصور الوسطى، كان الشعر الطويل للنساء يرمز إلى الأنوثة والفضيلة. ارتدى الرجال في القرن السابع عشر شعرًا مستعارًا - تجعيدات طويلة كثيفة - للدلالة على الثروة. بحلول العشرينيات، كان الشعر المقصوص يمثل استقلال المرأة وتمردها. "يشكل الشعر هويتنا"، تقول الطبيبة النفسية سيلفيا كاراسو. "إنه علامة بيولوجية وفسيولوجية واجتماعية لمراحل حياتنا."
الشعر مرتبط أيضًا بالكرامة. تم استخدام الإزالة القسرية لتجريد الهوية: في معسكرات الاعتقال الألمانية، تم حلق الرؤوس؛ بعد تحرير فرنسا عام 1944، تم حلق رؤوس النساء المتهمات بالتعاون علنًا كعقاب. صورة روبرت كابا الشهيرة "المرأة المحلوقة في شارتر" تظهر أمًا شابة برسم صليب معقوف على جبهتها، تمشي عبر حشد ساخر.
إذا كان الشعر يحمل هذا الثقل، فلا عجب أن العلماء أمضوا سنوات في دراسة لماذا يكون فقدانه مدمرًا. لبودكاستي مع مؤسسة Future Dreams الخيرية، "ثم جاء سرطان الثدي"، أجريت مقابلات مع نساء حول شعرهن. مرارًا وتكرارًا، قلن إن الأمر لا يتعلق بالغرور. نيكي إلكينغتون، مصففة شعر، كانت مصممة على عدم فقدان شعرها أثناء الكيماوي: "إنه ليس أمرًا متعلقًا بالغرور... إنه هويتك ولم أرد أن أبدو وكأني مصابة بالسرطان." أسوأ ما يمكن أن يقوله أي شخص هو، "إنه مجرد شعر، لا تقلقي."
الممرضة المدرسية ناتاشا أندرسون كانت تحب تجربة شعرها - "أسبوعًا بشعر أفريقي كبير، ثم وصلات شعر". كان ذلك ثقافتها.面对 الكيماوي، طلبت من أخيها حلقه. "شعرت بالتحرر... كان أكثر إيلامًا وإزعاجًا رؤيته يتساقط فقط."
أحد أصعب أجزاء السرطان هو فقدان السيطرة - على التشخيص والعلاج والآثار الجانبية. حلق الشعر قبل أن يتساقط يصبح وسيلة لاستعادة بعض السيطرة. ما فاجأني هو كيف غالبًا ما يتم تجاهل القلق بشأن تساقط الشعر على أنه سطحي. "لماذا تقلقين بشأن شعرك؟ أنت على قيد الحياة." إنه سؤال مشروع. لكن النجاة من المرض والحزن على جزء من هويتك ليسا متناقضين. كما قالت كاراسو، فقدان الشعر هو "علامة على كونك شخصًا مريضًا."
بين 50% إلى 75% من شعري تساقط أثناء الكيماوي. أتذكر الجلوس في صالون شعر مستعار في ريتشموند بينما كانت المالكة إيمي هولت تمشط شعري المتشابك والمتساقط بلطف. بكيت فقط. وفقًا لديان تراسون، باحثة طبية في جامعة نوتنغهام، الشعر...