把一台电脑绑在脸上40分钟，已经足以让我有点出汗。但我在虚拟现实中刚刚完成的宇宙之旅——包括近距离接触太阳、银河系中心的巨大黑洞，以及41光年外一颗地狱般的系外行星——又给了我另一个感到燥热的理由。

史密森尼学会的“星际迷醉：沉浸式体验”是一场40分钟的天文学漫步。它于五月在华盛顿特区首次亮相，单人成人票目前从29美元到35美元不等，四人及以上团体票每张起价18美元（现在均享受15%折扣）；今年晚些时候还将在丹佛、佛罗里达州奥兰多和德克萨斯州圣安东尼奥开放。我在六月的一个周一顺道体验了一番。

在完成一些设置（包括选择字幕和签署免责声明）后，我有足够的时间坐在展区旁边的长椅上（这里曾举办过其他VR体验），欣赏另一位戴着VR头显的参与者脱口而出：“哦，我的天哪！”

戴上HTC Vive Focus 3头显并接受如何在展区移动的入门指导后，旅程开始了。我的虚拟自我站在史密森尼天体物理观测站Whipple天文台的多镜面望远镜下，头顶是闪烁的夜空。

VR夜空中的星星又大又亮，但当我移动头部时，它们明显模糊了。我不得不好奇，如果使用比这款2021年型号更新的头显，效果会怎样；在其他城市，“星际迷醉”的观众将戴上更新的HTC产品Vive Focus Vision，华盛顿特区的展区最终也会换成那款型号。

从那里，我们在“星际迷醉”的房间里从一个观景点走到另一个观景点，偶尔互相碰撞，跟随一位虚拟导游（穿着类似SpaceX宇航服的服装，由解说员James Seawood配音）的引导。我们漫步观看宇宙通过大爆炸自我诞生的再现，然后溜达过去近距离观察哈勃太空望远镜因“创生之柱”而闻名的恒星育婴室。Seawood将漂浮在我们栖木前的恒星形成场景描述为“宇宙高压锅”和“美丽的混乱”。

当我们站在一组虚拟的发光六边形块上时，VR视野可以拉远到数千个星系的景象，也可以拉近到危险的太阳附近——有NASA的帕克太阳探测器陪伴我们。“星际迷醉”还展示了NASA其他三个视野最远的观测站：哈勃、钱德拉X射线天文台和詹姆斯·韦伯太空望远镜。每个航天器的近距离展示都附带一个“拍照”按钮（似乎没什么用），以及一个把玩小模型的机会。我忍不住想检查一下JWST令人望而生畏的复杂设计，于是拿起这个距离我现实位置150万公里的天文台的轻纱版模型，在虚拟手中轻轻转动。

“星际迷醉”的大部分内容聚焦于恒星及其行星的生命周期，一个特别引人入胜的片段将我们带到了Janssen的地狱般表面——这颗系外行星也被称为55 Cancri Ae，其轨道距离其恒星Copernicus如此之近，以至于一年大约只有17小时。体验中对这颗行星表面的描绘——崎岖的岩石露头，周围有熔岩流动（以及被高温挤压成型的钻石矿藏）——可能低估了Janssen的残酷环境；一些分析表明，它的整个表面都是熔岩。许多系外行星被困在不宜居的轨道上，使得生命或液态水的存在成为不可能，而这次旅程的这一站让人体会到地球的好运。正如Seawood所说：“我们中了恒星的彩票。”

另外两站提供了近距离观察恒星死亡挣扎的机会。参观参宿四展示了这颗晚期红超巨星的……