斯托克航天，这家总部位于华盛顿、尚未真正将任何载荷送入轨道的发射公司，周二宣布在由Point72 Ventures和Spark Capital联合领投的E轮融资中额外筹集了10亿美元。这使得该公司的总融资额达到了惊人的23亿美元——对于一个甚至尚未尝试轨道发射的创业公司来说，这是一笔令人瞠目结舌的巨款。但嘿，当你有愿景时，谁还需要业绩记录呢？

首席执行官安迪·拉普萨透露，这笔新资金将加速开发更大版本的“Nova”火箭的“Block 2”型号，该型号在完全可重复使用配置下可将15公吨有效载荷送入近地轨道。“我们已经开始研发更大的火箭，我们认为现在是时候给这把火浇点油了，”拉普萨说，大概手里还拿着一个标着“投资者资金”的火焰喷射器。

最初的Nova Pathfinder计划在可重复使用模式下提升3公吨，一次性使用模式下提升7公吨，第一级由七个Zenith发动机提供动力，产生70万磅推力。上面级采用了一个新颖的环形24个推进器，环绕着一个再生冷却隔热罩——因为为什么不把再入过程搞得尽可能复杂呢？在完成第一级结构测试后，斯托克将于今年夏天将其运往佛罗里达州卡纳维拉尔角，进行更多测试、静态点火，并最终与上面级对接。上面级将前往华盛顿州摩西湖，进行自己的结构和热试车，然后前往佛罗里达加入派对。

拉普萨终于为Nova的首飞设定了一个目标日期：2027年“早期”。他很乐观，但也很现实：“我对那个发射日期感觉良好。但如你所知，在我们的行业中，我们会准备好才出发。”翻译：别屏住呼吸，但也许从2027年开始屏住。

去年秋天，Ars Technica在参观斯托克位于华盛顿州肯特市的工厂时，看到了飞行硬件的先进组装。Nova Pathfinder直径12.5英尺，比SpaceX的猎鹰9号稍宽，但短得多。Block 2版本将拥有15英尺直径，并且像Pathfinder一样，使用甲烷液氧燃料的Zenith发动机——只是数量更多。上面级也将改为圆柱形，抛弃限制有效载荷体积的锥形设计。拉普萨说他们找到了“一种非常巧妙的方法”来消除锥形，这听起来像是某种涉及巨大开罐器的委婉说法。Block 2的首飞目标定在2029年。

随着卫星运营商对发射可用性进入“恐慌模式”，斯托克旨在用Nova Pathfinder满足部分需求，但要真正与SpaceX的可重复使用火箭、蓝色起源的新格伦、相对论空间的Terran R以及火箭实验室的中子号竞争，它需要更大的Block 2。拉普萨相信每个人都有空间：“太空经济将随着我们发射火箭的速度而增长。它不会增长得更快。它不能增长得更快。而且对飞行火箭有大量被压抑的需求。”确实，发射供需之间的不匹配是巨大的——斯托克的银行账户也是如此。