ستوك سبيس تجمع مليار دولار إضافي، لأن المال يبدو أنه ينمو على منصات الإطلاق

ستوك سبيس، شركة الإطلاق ومقرها واشنطن والتي لم تضع أي شيء في المدار بعد، أعلنت يوم الثلاثاء أنها جمعت مليار دولار إضافي في جولة تمويل من الفئة E بقيادة Point72 Ventures وSpark Capital. هذا يرفع إجمالي تمويل الشركة إلى مبلغ مذهل قدره 2.3 مليار دولار - وهو مبلغ مذهل لمشروع لم يحاول حتى إطلاقًا مداريًا بعد. ولكن مهلاً، من يحتاج إلى سجل حافل عندما تكون لديك رؤية؟

كشف الرئيس التنفيذي آندي لابسا أن الأموال الجديدة ستسرع تطوير نسخة أكبر 'بلوك 2' من صاروخ نوفا، القادرة على رفع 15 طنًا متريًا إلى المدار الأرضي المنخفض في تكوين قابل لإعادة الاستخدام بالكامل. قال لابسا: 'لقد بدأنا بالفعل تطوير مركبة أكبر، وشعرنا أن الوقت قد حان لإشعال النار في هذا الأمر'، على الأرجح بينما كان يحمل قاذف لهب مكتوب عليه 'أموال المستثمرين'.

من المقرر أن ترفع المركبة الأولية 'نوفا باثفايندر' 3 أطنان مترية في الوضع القابل لإعادة الاستخدام، وما يصل إلى 7 أطنان في الوضع القابل للاستهلاك، مع مرحلة أولى تعمل بسبعة محركات زينيث تولد 700,000 رطل من الدفع. تتميز المرحلة العليا بحلقة جديدة من 24 محركًا تحيط بدرع حراري مبرد بشكل متجدد - لأنه لماذا لا نجعل إعادة الدخول معقدة قدر الإمكان؟ بعد الانتهاء من الاختبارات الهيكلية على المرحلة الأولى هذا الصيف، ستنقل ستوك الصاروخ إلى كيب كانافيرال، فلوريدا، لمزيد من الاختبارات، وإشعال ثابت، وفي النهاية الالتحام بالمرحلة العليا. ستتجه المرحلة العليا إلى موس ليك، واشنطن، لاختباراتها الهيكلية والحرائق الساخنة قبل الانضمام إلى الحفلة في فلوريدا.

أخيرًا، حدد لابسا تاريخًا مستهدفًا لظهور نوفا: 'مبكرًا' 2027. إنه متفائل، لكنه واقعي: 'أشعر بالرضا تجاه تاريخ الإطلاق هذا. ولكن كما تعلمون، في صناعتنا، سننطلق عندما نكون مستعدين.' الترجمة: لا تحبس أنفاسك، ولكن ربما ابدأ بحبسها حوالي عام 2027.

خلال زيارة إلى مصنع ستوك في كينت، واشنطن في الخريف الماضي، شاهدت Ars Technica تجميعًا متقدمًا للأجهزة الطائرة. يبلغ قطر نوفا باثفايندر 12.5 قدمًا، وهو أوسع قليلاً من فالكون 9 التابع لسبيس إكس ولكنه أقصر بكثير. سيكون لنسخة بلوك 2 قطر 15 قدمًا، ومثل باثفايندر، ستستخدم محركات زينيث التي تعمل بالميثان والأكسجين السائل - فقط أكثر منها. ستتحول المرحلة العليا أيضًا إلى شكل أسطواني، متخلصة من الاستدقاق المخروطي الذي قيد حجم الحمولة. يقول لابسا إنهم وجدوا 'نهجًا أنيقًا للغاية' لحذف الاستدقاق، والذي يبدو وكأنه تعبير ملطف عن شيء يتضمن فتاحة علب كبيرة جدًا. من المقرر ظهور بلوك 2 في عام 2029.

مع دخول مشغلي الأقمار الصناعية في 'وضع الذعر' بشأن توفر الإطلاق، تهدف ستوك إلى تلبية بعض الطلب مع نوفا باثفايندر، ولكن لمنافسة صواريخ سبيس إكس القابلة لإعادة الاستخدام، ونيو غلين من بلو أوريجين، وتيران آر من ريلاتيفيتي سبيس، ونيوترون من روكيت لاب، فإنها بحاجة إلى بلوك 2 الأكبر. يعتقد لابسا أن هناك مجالًا للجميع: 'سينمو اقتصاد الفضاء بالسرعة التي يمكننا بها إطلاق الصواريخ. لن ينمو بشكل أسرع. لا يمكن أن ينمو بشكل أسرع. وهناك الكثير من الطلب المكبوت على الصواريخ الطائرة.' في الواقع، الفجوة بين عرض الإطلاق والطلب هائلة - وكذلك الحساب البنكي لستوك.