Henüz yörüngeye hiçbir şey göndermemiş olan Washington merkezli fırlatma şirketi Stoke Space, Salı günü Point72 Ventures ve Spark Capital'in eş liderliğindeki Series E turunda ek 1 milyar dolar topladığını duyurdu. Bu, şirketin toplam fonunu göz kamaştırıcı bir şekilde 2,3 milyar dolara çıkarıyor - henüz yörüngeye fırlatma girişiminde bile bulunmamış bir girişim için şaşırtıcı bir meblağ. Ama kimin geçmiş performansa ihtiyacı var ki, vizyonunuz varsa?

CEO Andy Lapsa, yeni nakitin, tamamen yeniden kullanılabilir konfigürasyonda alçak Dünya yörüngesine 15 metrik ton kaldırabilen Nova roketinin daha büyük bir 'Block 2' versiyonunun geliştirilmesini hızlandıracağını açıkladı. Lapsa, 'Daha büyük bir araç üzerinde geliştirmeye zaten başladık ve şu an bu ateşe benzin dökmenin tam zamanı olduğunu hissettik' dedi, muhtemelen elinde 'yatırımcı dolarları' etiketli bir alev makinesi tutarken.

İlk Nova Pathfinder'ın yeniden kullanılabilir modda 3 metrik ton, tek kullanımlık modda 7 tona kadar kaldırması planlanıyor ve ilk aşaması 700.000 pound itki üreten yedi Zenith motoruyla çalışacak. Üst aşama, rejeneratif soğutmalı bir ısı kalkanını çevreleyen 24 iticiden oluşan yeni bir halkaya sahip - çünkü neden yeniden girişi olabildiğince karmaşık hale getirmeyesiniz ki? Bu yaz ilk aşamada yapısal testleri tamamladıktan sonra Stoke, daha fazla test, statik ateşleme ve nihayetinde üst aşamayla birleştirme için onu Florida'daki Cape Canaveral'a gönderecek. Üst aşama, Florida'daki partiye katılmadan önce kendi yapısal ve sıcak ateşleme testleri için Washington'daki Moses Lake'e gidecek.

Lapsa sonunda Nova'nın ilk çıkışı için bir hedef tarih belirledi: 2027'nin 'başları'. İyimser ama gerçekçi: 'Bu fırlatma tarihi hakkında iyi hissediyorum. Ama bildiğiniz gibi, bizim sektörde, hazır olduğumuzda gideriz.' Çevirisi: nefesinizi tutmayın, ama belki 2027 civarında tutmaya başlayın.

Geçen sonbaharda Ars Technica'nın Stoke'un Kent, Washington fabrikasını ziyareti sırasında, uçuş donanımının ileri düzeyde montajı görüldü. 12,5 fit çapındaki Nova Pathfinder, SpaceX'in Falcon 9'undan biraz daha geniş, ancak önemli ölçüde daha kısa. Block 2 versiyonu 15 fit çapa sahip olacak ve Pathfinder gibi metan-sıvı oksijenle çalışan Zenith motorlarını kullanacak - sadece daha fazlasını. Üst aşama ayrıca, yük hacmini kısıtlayan konik daralmayı bırakarak silindirik bir şekle geçecek. Lapsa, daralmayı silmek için 'oldukça şık bir yaklaşım' bulduklarını söylüyor, bu da çok büyük bir konserve açacağı içeren bir şey için bir örtmece gibi geliyor. Block 2'nin ilk çıkışı 2029 için hedefleniyor.

Uydu operatörleri fırlatma bulunabilirliği konusunda 'panik modundayken', Stoke Nova Pathfinder ile bazı talepleri karşılamayı hedefliyor, ancak SpaceX'in yeniden kullanılabilir roketleri, Blue Origin'in New Glenn'i, Relativity Space'in Terran R'si ve Rocket Lab'in Neutron'u ile gerçekten rekabet edebilmek için daha büyük Block 2'ye ihtiyacı var. Lapsa herkese yer olduğuna inanıyor: 'Uzay ekonomisi, roketleri fırlatabildiğimiz kadar hızlı büyüyecek. Daha hızlı büyümeyecek. Daha hızlı büyüyemez. Ve roketlerin uçması için çok fazla birikmiş talep var.' Gerçekten de, fırlatma arzı ve talebi arasındaki uyumsuzluk çok büyük - ve Stoke'un banka hesabı da öyle.