随着AI数据中心在美国各地激增，公众对其所谓危害的焦虑也在蔓延。有些警惕是合理的——这些工业项目确实可能带来二氧化碳排放和噪音污染的风险，具体取决于它们建在哪里、如何供电和冷却。但根据《大西洋月刊》的一项新分析，恐慌已经远远超出了证据，导致社区因为被夸大、混淆、有时甚至根本不存在的威胁而放弃了巨额税收。

今年6月，作者成长地附近的一座马萨诸塞州城市阻止了一个数据中心，主要是出于对用水和污染的担忧。是的，数据中心需要水来冷却设备，施工可能会将化学添加剂引入废水。但没有确认的数据中心污染伤害人的案例，而且这座特定城市拥有丰富的淡水。大多数与水有关的恐惧源于一场传话游戏，涉及《纽约时报》一篇关于佐治亚州一对夫妇的报道，他们的水龙头在Meta附近一个7.5亿美元的数据中心破土动工后干涸了。这对夫妇指责施工造成的沉积物堆积损坏了他们的水井。施工是否真的导致了这个问题仍不清楚——沉积物堆积是标准的施工风险，大多数地方不会因此禁止大型建筑。

至于数据中心会向当地水中添加被称为PFAS的有毒“永久化学品”的恐惧，这似乎涉及对冷却系统的混淆。有些使用被归类为PFAS的氟化流体来冷却服务器和防止火灾，但这些被设计为封闭在设备内的闭环系统。泄漏总是可能的，但这是任何大型工业项目的风险。一个已知的例外：俄勒冈州的亚马逊数据中心使用了已被数十年当地农业和食品加工污染的地下水。由于大部分冷却水蒸发，离开数据中心的废水硝酸盐浓度更高，加剧了现有的污染。亚马逊以2050万美元和解，没有承认有罪，并准确地指出该地区几十年来一直受到水污染之苦——即使数据中心使其更糟。

这场辩论充满了没有背景的惊人庞大数字。是的，数据中心每天消耗数百万加仑的水。已知最大的消耗者，谷歌在爱荷华州康瑟尔布拉夫斯的开发项目，每年使用约13亿加仑。听起来很庞大——但灌溉爱荷华州的玉米作物也是如此。如果谷歌买下一块比其数据中心地块大四到六倍的玉米地，大约八平方英里（约占爱荷华州玉米面积的0.04%），它将消耗相同数量的水。所有美国数据中心加起来将消耗约1%的美国用于灌溉玉米的水。并非无关紧要，但在背景下并不令人恐惧。

另一个误解：数据中心总是抬高当地电价。没有明确的正相关关系或广泛模式，但这并不能阻止人们传播误导性说法。一个常见的统计数据——今年早些时候参议员伊丽莎白·沃伦在专栏文章中引用——是数据中心附近的电力成本在五年内飙升了高达267%。但这个数字来自彭博社对特定电网节点批发电价的分析，而不是家庭支付的价格。住宅价格在很大程度上不受批发价格涨跌的影响，美国家庭账单的涨幅远未达到267%。当价格上涨与数据中心有关时，幅度看起来更像是10%。

也许最有害的误解是声称数据中心不纳税。早期关于大多数州对机械和设备销售税豁免的报道已经演变成一种笼统的假设，即数据中心剥夺了州和市的收入。现实：数据中心无论建在哪里都是可靠且有利可图的税收来源。房地产和个人财产税