Yapay zekâ veri merkezleri Amerikan topraklarında çoğaldıkça, sözde zararlarına dair kamu kaygısı da artıyor. Biraz temkinlilik makul - bu endüstriyel projeler, nerede inşa edildiklerine ve nasıl güçlendirilip soğutulduklarına bağlı olarak gerçekten karbondioksit emisyonu ve gürültü kirliliği riski taşıyabilir. Ancak The Atlantic'teki yeni bir analize göre, panik kanıtları çoktan geride bıraktı ve toplulukların abartılı, karıştırılmış ya da bazen basitçe var olmayan tehditler yüzünden milyarlarca dolarlık vergi gelirinden vazgeçmesine yol açıyor.

Haziran ayında, yazarın büyüdüğü yerin yakınındaki bir Massachusetts şehri, büyük ölçüde su kullanımı ve kirlilik endişeleri nedeniyle bir veri merkezini engelledi. Evet, veri merkezleri ekipmanı soğutmak için suya ihtiyaç duyar ve inşaat atık suya kimyasal katkı maddeleri sokabilir. Ancak veri merkezi kirliliğinin insanlara zarar verdiğine dair doğrulanmış bir vaka yok ve bu özel şehir bol tatlı suya sahip. Suyla ilgili korkuların çoğu, Meta'nın yakınlarda 750 milyon dolarlık bir veri merkezinin temelini atmasının ardından muslukları kuruyan bir Georgia çifti hakkındaki bir New York Times haberini içeren bir kulaktan kulağa oyunundan kaynaklanıyor. Çift, kuyularına zarar veren şeyin inşaattan kaynaklanan tortu birikimi olduğunu söyledi. İnşaatın soruna gerçekten neden olup olmadığı belirsizliğini koruyor - tortu birikimi standart bir inşaat riskidir ve çoğu yer bunun yüzünden büyük binaları yasaklamaz.

Veri merkezlerinin yerel suya PFAS olarak bilinen toksik "sonsuz kimyasallar" eklediği korkusuna gelince, bu soğutma sistemleriyle ilgili bir karışıklığı içeriyor gibi görünüyor. Bazıları sunucuları soğutmak ve yangınları önlemek için PFAS olarak sınıflandırılan florlu sıvılar kullanır, ancak bunlar ekipman içinde kapalı devreler olarak tasarlanmıştır. Sızıntılar her zaman mümkündür, ancak bu herhangi bir büyük endüstriyel projenin riskidir. Bilinen bir istisna: Oregon'daki Amazon veri merkezleri, onlarca yıllık yerel tarım ve gıda işlemeden zaten kirlenmiş yeraltı suyunu kullandı. Soğutma suyunun çoğu buharlaştığı için, veri merkezinden çıkan atık su daha yüksek nitrat konsantrasyonlarına sahipti ve mevcut kirliliği daha da kötüleştirdi. Amazon, suçlamayı kabul etmeden 20,5 milyon dolar ödeyerek anlaştı ve bölgenin onlarca yıldır kirli sudan muzdarip olduğunu doğru bir şekilde belirtti - veri merkezi bunu daha da kötüleştirmiş olsa bile.

Tartışma, bağlamdan yoksun, göz korkutucu derecede büyük sayılarla dolu. Evet, veri merkezleri günde milyonlarca galon su tüketiyor. Bilinen en yüksek tüketici olan Google'ın Council Bluffs, Iowa'daki gelişimi yılda yaklaşık 1,3 milyar galon kullanıyor. Kulağa devasa geliyor - ama Iowa'nın mısır mahsullerini sulamak da öyle. Google, veri merkezi arsasından dört ila altı kat daha büyük, yaklaşık sekiz mil kare (Iowa'nın mısır alanının kabaca yüzde 0,04'ü) bir mısır tarlası satın almış olsaydı, aynı miktarda su tüketirdi. Tüm Amerikan veri merkezleri birleştiğinde, Amerika'nın mısır sulamak için kullandığı suyun yaklaşık yüzde 1'ini tüketecek. Hiç de az değil, ama bağlam içinde pek de korkutucu değil.

Bir başka yanlış anlama: veri merkezlerinin yerel elektrik fiyatlarını sürekli olarak artırdığı. Net bir pozitif ilişki ya da geniş bir örüntü yok, ancak bu insanların yanıltıcı iddiaları yaymasını engellemiyor. Senatör Elizabeth Warren'ın bu yılın başlarında bir köşe yazısında alıntıladığı yaygın bir istatistik, veri merkezlerinin yakınındaki elektrik maliyetlerinin beş yılda yüzde 267'ye kadar fırladığını söylüyor. Ancak bu rakam, Bloomberg'in belirli şebeke düğümlerindeki toptan elektrik fiyatlarına ilişkin analizinden geliyor, hanelerin ödediği değil. Konut fiyatları büyük ölçüde toptan fiyat dalgalanmalarından ve düşüşlerinden yalıtılmıştır ve Amerikan hane faturaları yüzde 267'ye yakın bir artış göstermemiştir. Fiyat artışları veri merkezleriyle ilişkilendirildiğinde, miktar yüzde 10 gibi görünüyor.

Belki de en sinsi yanlış anlama, veri merkezlerinin vergi ödemediği iddiası. Çoğu eyalette makine ve ekipman üzerindeki satış vergisi muafiyetleri hakkındaki ilk raporlar, veri merkezlerinin eyaletleri ve belediyeleri gelirden yoksun bıraktığına dair kapsamlı bir varsayıma dönüştü. Gerçek: veri merkezleri, nerede inşa edilirlerse edilsinler güvenilir ve kazançlı bir vergi geliri kaynağıdır. Gayrimenkul ve kişisel mülk vergileri