По мере того как дата-центры для ИИ размножаются по американскому ландшафту, растёт и общественная тревога по поводу их мнимого вреда. Некоторое опасение разумно — эти промышленные объекты действительно могут создавать риски выбросов углекислого газа и шумового загрязнения, в зависимости от того, где их строят и как они питаются энергией и охлаждаются. Но, согласно новому анализу в The Atlantic, паника намного опередила доказательства, заставляя сообщества отказываться от огромных налоговых поступлений из-за угроз, которые преувеличены, перепутаны или иногда просто не существуют.

В июне город в Массачусетсе, недалеко от того места, где вырос автор, заблокировал дата-центр, в основном из-за опасений по поводу использования воды и загрязнения. Да, дата-центрам нужна вода для охлаждения оборудования, и строительство может вносить химические добавки в сточные воды. Но нет подтверждённых случаев, когда загрязнение от дата-центра навредило людям, и в этом конкретном городе abundant fresh water. Большая часть страхов, связанных с водой, происходит из игры в испорченный телефон вокруг статьи в New York Times о паре из Джорджии, у которой пересохли краны после того, как Meta начала строительство дата-центра за 750 миллионов долларов поблизости. Пара обвинила накопление осадка от строительства в повреждении их колодца. Действительно ли строительство вызвало проблему, остаётся неясным — накопление осадка является стандартным строительным риском, и большинство мест не запрещают крупные здания из-за этого.

Что касается страха, что дата-центры добавляют токсичные «вечные химикаты», известные как PFAS, в местную воду, это, похоже, связано с путаницей в системах охлаждения. Некоторые используют фторированные жидкости, классифицированные как PFAS, для охлаждения серверов и предотвращения пожаров, но они разработаны как замкнутые контуры, содержащиеся внутри оборудования. Утечки всегда возможны, но это риск любого крупного промышленного проекта. Одно известное исключение: дата-центры Amazon в Орегоне использовали грунтовые воды, уже загрязнённые десятилетиями местного сельского хозяйства и пищевой промышленности. Поскольку большая часть охлаждающей воды испаряется, сточные воды, покидающие дата-центр, имели более высокие концентрации нитратов, усугубляя существующее загрязнение. Amazon урегулировала вопрос за 20,5 миллиона долларов, не признав вины, справедливо отметив, что этот район страдал от загрязнённой воды десятилетиями — даже если дата-центр сделал ситуацию хуже.

Дебаты полны устрашающе больших чисел без контекста. Да, дата-центры потребляют миллионы галлонов воды в день. Самый известный потребитель, разработка Google в Каунсил-Блаффс, Айова, использует около 1,3 миллиарда галлонов в год. Звучит огромно — но и орошение кукурузных полей Айовы тоже. Если бы Google купила кукурузное поле в четыре-шесть раз больше своего участка под дата-центр, около восьми квадратных миль (примерно 0,04 процента кукурузной площади Айовы), оно потребляло бы столько же воды. Все американские дата-центры вместе будут потреблять около 1 процента воды, которую Америка использует для орошения кукурузы. Не ничего, но в контексте вряд ли ужасающе.

Ещё одно заблуждение: дата-центры постоянно повышают местные цены на электроэнергию. Нет чёткой положительной связи или широкой закономерности, но это не мешает людям распространять вводящие в заблуждение утверждения. Распространённая статистика — процитированная сенатором Элизабет Уоррен в колонке ранее в этом году — заключается в том, что стоимость электроэнергии рядом с дата-центрами взлетела на целых 267 процентов за пять лет. Но эта цифра взята из анализа Bloomberg оптовых цен на электроэнергию в конкретных узлах сети, а не из того, что платят домохозяйства. Розничные цены в значительной степени изолированы от оптовых скачков и падений, и счета американских домохозяйств не выросли нигде близко к 267 процентам. Когда повышения цен были связаны с дата-центрами, сумма выглядит скорее как 10 процентов.

Возможно, самое вредное недоразумение — это утверждение, что дата-центры не платят налоги. Ранние сообщения о налоговых льготах на продажи машин и оборудования в большинстве штатов превратились в обобщённое предположение, что дата-центры лишают штаты и муниципалитеты доходов. Реальность: дата-центры являются надёжным и прибыльным источником налоговых поступлений везде, где бы они ни были построены. Налоги на недвижимость и личное имущество