مع تكاثر مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي عبر المشهد الأمريكي، يتضاعف أيضًا القلق العام بشأن أضرارها المفترضة. بعض الحذر معقول - فهذه المشاريع الصناعية يمكن أن تشكل بالفعل مخاطر انبعاثات ثاني أكسيد الكربون والتلوث الضوضائي، اعتمادًا على مكان بنائها وكيفية تشغيلها وتبريدها. لكن وفقًا لتحليل جديد في مجلة "ذا أتلانتيك"، تجاوز الذعر بكثير الأدلة، مما دفع المجتمعات إلى التخلي عن إيرادات ضريبية هائلة بسبب تهديدات مبالغ فيها أو مشوشة أو أحيانًا غير موجودة ببساطة.

في يونيو، منعت مدينة في ماساتشوستس قريبة من المكان الذي نشأ فيه الكاتب بناء مركز بيانات، وذلك largely بسبب مخاوف تتعلق باستخدام المياه والتلوث. نعم، تحتاج مراكز البيانات إلى المياه لتبريد المعدات، ويمكن أن يُدخل البناء إضافات كيميائية إلى مياه الصرف. لكن لا توجد حالات مؤكدة لتلوث من مراكز البيانات يضر بالناس، وهذه المدينة بالذات لديها وفرة من المياه العذبة. معظم الخوف المتعلق بالمياه ينبع من لعبة "الهاتف المكسور" التي تضمنت قصة في صحيفة نيويورك تايمز عن زوجين في جورجيا جفت صنابيرهما بعد أن بدأت ميتا في بناء مركز بيانات بقيمة 750 مليون دولار بالقرب منهما. ألقى الزوجان باللوم على تراكم الرواسب من البناء في إتلاف بئرهما. ما إذا كان البناء قد تسبب بالفعل في المشكلة لا يزال غير واضح - تراكم الرواسب هو خطر بناء قياسي، ومعظم الأماكن لا تحظر المباني الكبيرة بسببه.

أما بالنسبة للخوف من أن مراكز البيانات تضيف مواد كيميائية سامة "أبدية" تُعرف باسم PFAS إلى المياه المحلية، فيبدو أن هذا ينطوي على خلط بشأن أنظمة التبريد. بعضها يستخدم سوائل مفلورة مصنفة كـ PFAS لتبريد الخوادم ومنع الحرائق، لكن هذه مصممة كحلقات مغلقة محتواة داخل المعدات. التسريبات ممكنة دائمًا، لكن هذا خطر أي مشروع صناعي كبير. أحد الاستثناءات المعروفة: استخدمت مراكز بيانات أمازون في أوريغون المياه الجوفية الملوثة بالفعل من عقود من الزراعة المحلية وتجهيز الأغذية. لأن الكثير من مياه التبريد يتبخر، كانت مياه الصرف الخارجة من مركز البيانات تحتوي على تركيزات أعلى من النترات، مما فاقم التلوث الموجود. سوت أمازون بمبلغ 20.5 مليون دولار دون الاعتراف بالذنب، مشيرة بدقة إلى أن المنطقة عانت من مياه ملوثة لعقود - حتى لو جعل مركز البيانات الأمر أسوأ.

النقاش مليء بأرقام ضخمة مخيفة بدون سياق. نعم، تستهلك مراكز البيانات ملايين الجالونات من المياه يوميًا. أعلى مستهلك معروف، تطوير جوجل في كاونسل بلافس، آيوا، يستخدم حوالي 1.3 مليار جالون سنويًا. يبدو هائلًا - لكن ري محاصيل الذرة في آيوا هائل أيضًا. لو اشترت جوجل حقل ذرة أكبر بأربع إلى ست مرات من قطعة مركز البيانات الخاصة بها، حوالي ثمانية أميال مربعة (نحو 0.04 في المائة من مساحة الذرة في آيوا)، لاستهلكت نفس كمية المياه. جميع مراكز البيانات الأمريكية مجتمعة ستستهلك حوالي 1 في المائة من المياه التي تستخدمها أمريكا لري الذرة. ليس لا شيء، لكنه hardly مرعب في السياق.

مفهوم خاطئ آخر: مراكز البيانات ترفع أسعار الكهرباء المحلية باستمرار. لا توجد علاقة إيجابية واضحة أو نمط واسع، لكن هذا لا يمنع الناس من نشر ادعاءات مضللة. إحصائية شائعة - استشهدت بها السناتور إليزابيث وارن في مقال رأي في وقت سابق من هذا العام - هي أن تكاليف الكهرباء بالقرب من مراكز البيانات ارتفعت بنسبة تصل إلى 267 في المائة في خمس سنوات. لكن هذا الرقم يأتي من تحليل بلومبرغ لأسعار الكهرباء بالجملة عند عقد شبكة محددة، وليس ما يدفعه الأسر. أسعار التجزئة معزولة إلى حد كبير عن تقلبات الجملة، وفواتير الأسر الأمريكية لم ترتفع بأي مكان قريب من 267 في المائة. عندما ارتبطت زيادات الأسعار بمراكز البيانات، بدا المبلغ أقرب إلى 10 في المائة.

ربما يكون سوء الفهم الأكثر ضررًا هو الادعاء بأن مراكز البيانات لا تدفع الضرائب. تحولت التقارير المبكرة عن إعفاءات ضريبة المبيعات على الآلات والمعدات في معظم الولايات إلى افتراض شامل بأن مراكز البيانات تحرم الولايات والبلديات من الإيرادات. الواقع: مراكز البيانات مصدر موثوق ومربح للإيرادات الضريبية أينما بُنيت. ضرائب العقارات والممتلكات الشخصية