AI 데이터 센터가 미국 전역에서 증가함에 따라, 그들의 supposed 해악에 대한 대중의 불안도 커지고 있다. 어느 정도의 경계는 합리적이다. 이러한 산업 프로젝트는 건설 위치와 전력 및 냉각 방식에 따라 이산화탄소 배출과 소음 공해의 위험을 실제로 초래할 수 있다. 그러나 The Atlantic의 새로운 분석에 따르면, 공포는 증거를 훨씬 앞질렀으며, 이로 인해 지역 사회는 과장되거나 혼동되거나 때로는 단순히 존재하지도 않는 위협 때문에 막대한 세수를 포기하고 있다.

6월, 저자가 성장한 곳 근처의 매사추세츠주 도시는 물 사용과 오염에 대한 우려를 주로 이유로 데이터 센터를 차단했다. 그렇다. 데이터 센터는 장비 냉각을 위해 물이 필요하고, 건설 과정에서 폐수에 화학 첨가물이 유입될 수 있다. 그러나 데이터 센터 오염이 사람에게 해를 끼친 확인된 사례는 없으며, 이 특정 도시는 담수가 풍부하다. 대부분의 물 관련 공포는 Meta가 인근에 7억 5천만 달러 규모의 데이터 센터를 착공한 후 조지아주 부부의 수도꼭지가 말라버렸다는 뉴욕타임스 기사와 관련된 전화 돌리기 게임에서 비롯된다. 부부는 건설로 인한 퇴적물 축적이 우물을 손상시켰다고 비난했다. 건설이 실제로 문제를 일으켰는지는 불분명하다. 퇴적물 축적은 표준 건설 위험이며, 대부분의 지역은 이 때문에 대형 건물을 금지하지 않는다.

데이터 센터가 지역 물에 PFAS로 알려진 독성 '영원한 화학물질'을 첨가한다는 공포는 냉각 시스템에 대한 혼동에서 비롯된 것으로 보인다. 일부는 서버를 냉각하고 화재를 방지하기 위해 PFAS로 분류되는 불소화 유체를 사용하지만, 이는 장비 내부에 포함된 폐쇄 루프로 설계되었다. 누출은 항상 가능하지만, 이는 모든 주요 산업 프로젝트의 위험이다. 알려진 한 가지 예외: 오리건주의 아마존 데이터 센터는 수십 년간의 지역 농업 및 식품 가공으로 이미 오염된 지하수를 사용했다. 냉각수의 상당 부분이 증발하기 때문에 데이터 센터에서 나가는 폐수는 질산염 농도가 더 높아 기존 오염을 악화시켰다. 아마존은 유죄를 인정하지 않고 2,050만 달러에 합의했으며, 해당 지역이 수십 년간 오염된 물로 고통받아 왔다는 점을 정확히 지적했다. 데이터 센터가 상황을 악화시켰더라도 말이다.

논쟁은 맥락 없이 엄청나게 큰 숫자로 가득하다. 그렇다. 데이터 센터는 하루에 수백만 갤런의 물을 소비한다. 가장 많이 소비하는 것으로 알려진 아이오와주 카운슬 블러프스의 구글 개발 시설은 연간 약 13억 갤런을 사용한다. 엄청나 보이지만, 아이오와의 옥수수 작물에 관개하는 것도 마찬가지다. 구글이 데이터 센터 부지보다 4~6배 큰 옥수수 밭(약 8제곱마일, 아이오와 옥수수 면적의 약 0.04%)을 샀다면 같은 양의 물을 소비했을 것이다. 모든 미국 데이터 센터를 합치면 미국이 옥수수 관개에 사용하는 물의 약 1%를 소비할 것이다. 아무것도 아니지는 않지만, 맥락에서 보면 그렇게 끔찍하지도 않다.

또 다른 오해: 데이터 센터가 지역 전기 요금을 지속적으로 인상한다는 것. 명확한 양의 관계나 광범위한 패턴은 없지만, 사람들이 오해의 소지가 있는 주장을 퍼뜨리는 것을 막지는 못한다. 올해 초 엘리자베스 워런 상원의원이 오피니언 기사에서 인용한 일반적인 통계는 데이터 센터 근처의 전기 비용이 5년 만에 최대 267% 급등했다는 것이다. 그러나 이 수치는 특정 전력망 노드의 도매 전기 가격에 대한 블룸버그 분석에서 나온 것이지, 가계가 지불하는 금액이 아니다. 주거용 가격은 도매 가격의 급등과 하락에서 대체로 격리되어 있으며, 미국 가계 요금은 267%에 근접하게 오르지 않았다. 데이터 센터와 관련된 요금 인상이 있을 때 그 금액은 10% 정도로 보인다.

아마도 가장 해로운 오해는 데이터 센터가 세금을 내지 않는다는 주장일 것이다. 대부분의 주에서 기계 및 장비에 대한 판매세 면제에 관한 초기 보고서는 데이터 센터가 주와 지방 자치 단체의 세수를 빼앗는다는 광범위한 가정으로 변모했다. 현실: 데이터 센터는 어디에 지어지든 안정적이고 수익성 있는 세수원이다. 부동산 및 개인 재산세는