在澳大利亚北部卡卡杜国家公园的一个岩棚里，有一幅被比宁人称为纳马伦孔的画像。他的皮肉被漂白，露出下面的骨头，头上、肘部和膝盖上戴着石斧，手持一条巨大的闪电带，从脚踝一直延伸到头顶。根据比宁人的梦幻时代故事，纳马伦孔从阿拉弗拉海到阿纳姆地悬崖的旅程帮助塑造了地貌。在雨季和雨季前横扫大地的巨大风暴中，正是纳马伦孔用石斧劈开云层，制造雷电，释放赋予生命的雨水。所以，基本上，一位非常忙碌的神灵。

世界各地平均每秒有60次闪电，有些延伸超过800公里。每次闪电可释放高达7吉焦耳的能量——相当于1.67吨TNT——瞬间将其周围的空气加热到约3万摄氏度，比太阳表面热五倍。这种持续的放电在调节地球电场和电离层方面起着至关重要的作用。它通过裂开氮分子使其可供植物利用来帮助驱动氮循环，有助于臭氧的产生，并帮助分解甲烷等温室气体。它还支撑着塑造全球森林、稀树草原和草原生态的火灾循环。正如纳马伦孔的故事所捕捉的那样，闪电是我们星球上不可或缺的一部分。压力不大，纳马伦孔。

然而，随着地球变暖，不仅是闪电在这些系统中的作用，闪电本身也可能在发生变化。后果可能很严重。7月，超过4.8万次闪电在加拿大和美国西北部引发了大规模野火，摧毁了房屋，并在北美各城市上空笼罩了一层烟雾。去年夏天英国热浪期间，一天之内就有近3万次闪电袭击了英格兰东南部。全球每年已有约25万人被闪电击中，导致约2.4万人死亡。仅在澳大利亚，闪电每年就造成5到10人死亡，约100人受伤。所以，你知道，暴风雨时也许不要站在树下。

闪电的可怕力量深深植根于世界各地的人类文化中。它常常表达一种二元性，既带来美丽也带来恐惧：从已知最早的诗人、女祭司恩赫杜安娜描述她的女神“目光如击打的闪电”，到古代美索不达米亚、玛雅和阿兹特克文化中掌管风暴和农业的神灵。通常，掌握闪电的人是人类的保护者：在古印度的《梨俱吠陀》中，因陀罗用雷霆杀死邪恶的蛇弗栗多，释放雨水和河流，而北欧雷神托尔是人类的守护者。太平洋西北部、五大湖和大平原的许多美洲原住民文化都融入了一个被称为雷鸟的强大存在，它守护着人类。所以，闪电：可怕、赋予生命，而且显然是一个相当可靠的保镖。

尽管作家和哲学家们两千多年来一直试图为闪电寻找物理解释，但直到18世纪本杰明·富兰克林才证明了静电放电与闪电之间的联系。富兰克林推测电是一种看不见的流体，可以从一个物体传递到另一个物体，或储存在水蒸气等物质中。科学家们不再谈论看不见的流体。相反，闪电被理解为当温暖、充满水分的空气上升到风暴云的寒冷上层时产生的。随着温度下降，水蒸气凝结并形成微小的冰晶。这些冰晶与称为霰的软冰颗粒碰撞，将电子从冰晶传递到霰。现在带正电的较小、较轻的冰晶上升到云的上部