ऑस्ट्रेलिया के उत्तर में काकाडू राष्ट्रीय उद्यान की एक चट्टानी आश्रय में, बिनिंज लोगों द्वारा नामार्रकोन नामक एक प्राणी की छवि है। उसका मांस विरंजित होकर नीचे की हड्डियाँ दिखाई देती हैं, वह अपने सिर, कोहनी और घुटनों पर पत्थर की कुल्हाड़ियाँ पहनता है, और वह बिजली की एक विशाल पट्टी धारण करता है जो उसके टखनों से ऊपर, उसके सिर के ऊपर से चलती है। बिनिंज की ड्रीमटाइम कहानियों के अनुसार, अराफुरा सागर से अर्नहेम लैंड एस्कार्पमेंट तक नामार्रकोन की यात्रा ने परिदृश्य को आकार देने में मदद की। और उन महान तूफानों के दौरान जो वर्षा ऋतु के पूर्व और वर्षा ऋतु में परिदृश्य पर गड़गड़ाहट और गड़गड़ाहट करते हैं, यह नामार्रकोन ही है जो अपनी पत्थर की कुल्हाड़ियों से बादलों को चीरकर गड़गड़ाहट और बिजली पैदा करता है और जीवनदायी वर्षा को मुक्त करता है। तो, मूल रूप से, एक बहुत व्यस्त देवता।

दुनिया भर में, औसतन प्रति सेकंड 60 बिजली की चमकें होती हैं, कुछ 800 किमी से अधिक तक फैली होती हैं। प्रत्येक चमक सात गीगाजूल तक ऊर्जा छोड़ सकती है - 1.67 टन टीएनटी के बराबर - क्षण भर के लिए अपने आसपास की हवा को लगभग 30,000C तक गर्म करती है, जो सूर्य की सतह से पाँच गुना अधिक गर्म है। यह निरंतर निर्वहन पृथ्वी के विद्युत क्षेत्र और आयनमंडल को विनियमित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। यह नाइट्रोजन चक्र को चलाने में मदद करता है, नाइट्रोजन अणुओं को तोड़कर उन्हें पौधों के लिए उपलब्ध कराता है, ओजोन उत्पादन में सहायता करता है, और मीथेन जैसी ग्रीनहाउस गैसों को तोड़ने में मदद करता है। यह उन आग के चक्रों को भी रेखांकित करता है जो ग्रह भर में जंगलों, सवाना और घास के मैदानों की पारिस्थितिकी को आकार देते हैं। बिजली, जैसा कि नामार्रकोन की कहानी बताती है, हमारे ग्रह पर जीवन का एक अभिन्न अंग है। कोई दबाव नहीं, नामार्रकोन।

फिर भी जैसे-जैसे ग्रह गर्म होता है, न केवल इन प्रणालियों में बिजली की भूमिका बल्कि बिजली स्वयं भी बदल सकती है। और परिणाम गंभीर हो सकते हैं। जुलाई में, कनाडा और उत्तर-पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में 48,000 से अधिक बिजली की चमकों ने भीषण जंगल की आग को प्रज्वलित किया, घरों को नष्ट कर दिया और पूरे उत्तरी अमेरिका के शहरों पर धुएँ का कफन डाल दिया। पिछली गर्मियों की ब्रिटिश लू के दौरान, एक ही दिन में दक्षिण-पूर्व इंग्लैंड में लगभग 30,000 बिजली की चमकें आईं। पहले से ही, दुनिया भर में हर साल लगभग ढाई लाख लोगों को बिजली गिरती है, जिसके परिणामस्वरूप लगभग 24,000 मौतें होती हैं। अकेले ऑस्ट्रेलिया में, बिजली हर साल पाँच से 10 लोगों को मारती है और लगभग 100 को घायल करती है। तो, आप जानते हैं, शायद तूफान के दौरान पेड़ के नीचे खड़े न हों।

बिजली की विस्मयकारी शक्ति दुनिया भर की मानव संस्कृतियों में गहराई से लिखी गई है। अक्सर यह एक प्रकार की द्वैतता व्यक्त करती है, सुंदरता के साथ-साथ आतंक भी पैदा करती है: सबसे प्राचीन ज्ञात कवयित्री, पुजारिन एनहेडुआना से लेकर, जो अपनी देवी को "बिजली की तरह चमकती नज़र" वाली बताती हैं, प्राचीन मेसोपोटामिया, माया और एज़्टेक संस्कृतियों में उन देवताओं तक जिनके क्षेत्र में तूफान और कृषि दोनों शामिल हैं। अक्सर जो बिजली धारण करते हैं वे मानव जाति के रक्षक होते हैं: प्राचीन भारत के ऋग्वेद में, इंद्र वज्र से दुष्ट सर्प वृत्र को मारता है और वर्षा और नदियों को मुक्त करता है, जबकि नॉर्स थंडर देवता थोर मनुष्यों के संरक्षक थे। और प्रशांत उत्तर-पश्चिम, ग्रेट लेक्स और ग्रेट प्लेन्स में कई मूल अमेरिकी संस्कृतियाँ थंडरबर्ड नामक एक शक्तिशाली प्राणी को शामिल करती हैं, जो मानव जाति की रक्षा करता है। तो, बिजली: भयानक, जीवनदायी, और जाहिर तौर पर एक बहुत मजबूत अंगरक्षक।

हालाँकि लेखकों और दार्शनिकों ने 2,000 से अधिक वर्षों से बिजली के भौतिक स्पष्टीकरण की मांग की है, यह 18वीं शताब्दी तक नहीं था जब बेंजामिन फ्रैंकलिन ने स्थैतिक बिजली निर्वहन और बिजली के बीच संबंध साबित किया। फ्रैंकलिन ने सिद्धांत दिया कि बिजली एक अदृश्य तरल है जो एक वस्तु से दूसरी वस्तु में स्थानांतरित हो सकती है या जल वाष्प जैसे पदार्थों में धारण की जा सकती है। वैज्ञानिक अब अदृश्य तरल पदार्थों की बात नहीं करते। इसके बजाय, बिजली तब उत्पन्न होती है जब गर्म, नमी से भरी हवा तूफानी बादलों की ठंडी ऊपरी परतों में उठती है। जैसे ही तापमान गिरता है, जल वाष्प संघनित होकर छोटे बर्फ के क्रिस्टल बनाता है। ये नरम बर्फ के कणों से टकराते हैं जिन्हें ग्रुपेल कहा जाता है, बर्फ के क्रिस्टल से इलेक्ट्रॉनों को ग्रुपेल में स्थानांतरित करते हैं। अब सकारात्मक रूप से चार्ज होने के कारण, छोटे, हल्के बर्फ के क्रिस्टल ऊपर उठते हैं