लाबुबु का जोश ठंडा, पॉप मार्ट को समझ आया वायरल फेम बिजनेस मॉडल नहीं

सालों तक लाबुबु गुड़ियाँ अजेय लगती थीं। युवा और वृद्ध संग्रहकर्ता उत्साह से "ब्लाइंड बॉक्स" खरीदते थे - सीलबंद, रहस्यमय पैकेज जिनमें अजीबोगरीब राक्षस होते थे - अक्सर $15 (£11) या अधिक का भुगतान करते थे। जो लोग अपने मनचाहे किरदार नहीं पा सके, वे अक्सर रीसेल बाजार में बहुत अधिक भुगतान करने को तैयार रहते थे।

इन जीवों के शोर ने उत्तरी कैरोलिना के एक मेगा-फैन, जिसे एनसिटो कहा जाता है, को 2024 में अपनी टेक नौकरी छोड़कर पूर्णकालिक लाबुबु सामग्री बनाने के लिए मना लिया, और वह नवीनतम रिलीज़ की तलाश में इटली और स्पेन तक गए। एनसिटो ने 400 से अधिक लाबुबु के अपने संग्रह को बनाने के लिए $50,000 (£37,000) से अधिक खर्च किया है, एक आंकड़ा जो वह बीबीसी को बताते हैं कि वह "कहने में शर्मिंदा" हैं। यहां तक कि उन्होंने इवेंट्स में पहनने के लिए एक दंत चिकित्सक द्वारा बनवाए गए कस्टम लाबुबु जैसे दांतेदार दांतों की एक पंक्ति भी बनवाई।

लेकिन हाल के महीनों में, एनसिटो की कभी वायरल हुई फर्री राक्षसों के बारे में पोस्ट संघर्ष कर रही हैं। "वे वीडियो पहले 10,000 तक जल्दी पहुंच जाते थे लेकिन अब मैं ऐसा करने के लिए संघर्ष कर रहा हूं।" एनसिटो का ध्यान हेलो किट्टी और स्क्विशीज जैसे अन्य रुझानों की ओर स्थानांतरित हो गया है।

यह एक संकेत है कि जिस पागलपन ने मूल कंपनी पॉप मार्ट को अमेरिकी खिलौना दिग्गजों हैस्ब्रो और मैटल को मिलाकर भी अधिक मूल्यवान बना दिया था, वह अब भाप खो रहा है। विश्लेषकों का मानना है कि बीजिंग स्थित ब्रांड एकल वायरल क्षण से आगे उत्साह पकड़ने के लिए संघर्ष कर रहा है। पॉप मार्ट ने हाल ही में बताया कि सितंबर के अंत तक के तीन महीनों में वैश्विक बिक्री पिछले वर्ष की तुलना में 50% तक गिर गई थी। यह गिरावट मुख्य भूमि चीन के बाहर विशेष रूप से तीव्र थी, जिसमें अमेरिकी राजस्व कम से कम 70% कम था।

पॉप मार्ट ने ब्लाइंड बॉक्स का आविष्कार नहीं किया था, लेकिन इसकी गुड़ियों ने निश्चित रूप से उन्हें दुनिया भर में लोकप्रिय बनाने में मदद की। बिक्री की रणनीति ने संग्रह को "पुरानी यादों" जैसा महसूस कराया, जो बचपन में उपहार खोलने की भावना को जगाती है, ऐसा कहना है मार्केटिंग पेशेवर कैटलिन कार्लसन का, जिन्होंने सोशल मीडिया के माध्यम से लाबुबु की खोज की और अब उनके पास 36 हैं। उनके पहले लाबुबु में से एक दुर्लभ गुड़िया थी, जिससे अनुभव "और भी रोमांचक" हो गया, वह जोड़ती हैं।

लाबुबु, जो 2019 में लॉन्च हुआ था, पॉप मार्ट की सबसे सफल खिलौना श्रृंखला रही है। ये राक्षस फैशन स्टेटमेंट बन गए और किम कार्दशियन और ब्लैकपिंक की लिसा सहित मशहूर हस्तियों द्वारा पहने गए। उन्होंने नियमित रूप से लंबी कतारें आकर्षित कीं और इतने लोकप्रिय हो गए कि ग्राहकों के उन पर झगड़ने की खबरों के बाद पॉप मार्ट को अपनी ब्रिटेन की दुकानों से खिलौने अस्थायी रूप से हटाने पड़े। एक प्रशंसक ने मानव आकार के लाबुबु के लिए $150,000 से अधिक का भुगतान किया।

आकर्षण का एक प्रमुख हिस्सा यह था कि कुछ लाबुबु गुड़ियों को ढूंढना कितना मुश्किल था, प्रशंसकों ने अपने मनचाहे संस्करण को पाने के लिए बार-बार ब्लाइंड बॉक्स खरीदे, ऐसा कहना है नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ सिंगापुर के मार्केटिंग व्याख्याता सामेर एल हज्जार का। पॉप मार्ट के अब 30 से अधिक देशों में 500 दुकानें और दुनिया भर में 2,000 वेंडिंग मशीनें हैं। यह कंपनी, जो 2020 में हांगकांग में सूचीबद्ध हुई थी, लगभग $24 बिलियन की है और पिछले साल के शिखर से इसके शेयरों में 50% से अधिक गिरावट के बावजूद दुनिया के सबसे मूल्यवान खिलौना निर्माताओं में से एक बनी हुई है। निवेशकों को चिंता है कि इसकी वैश्विक सफलता सिर्फ एक वायरल क्षण थी, न कि दीर्घकालिक ग्राहक वफादारी से प्रेरित स्थायी विकास, एल हज्जार कहते हैं।

एनसिटो के लिए, यह स्पष्ट है कि गुड़ियों की विशिष्टता ने पागलपन को बढ़ावा देने में मदद की। "अब ऐसा महसूस नहीं होता। मैं पॉप मार्ट में जाता हूं और वहां लाबुबु की पूरी श्रृंखला बैठी है," वह कहते हैं। चीन की शोध फर्म चोज़ान की एश्ले डुडारेनोक कहती हैं कि मांग को पूरा करने के लिए पॉप मार्ट द्वारा उत्पादन बढ़ाने के कारण विशिष्टता की भावना फीकी पड़ गई। पॉप मार्ट ने शेयर मूल्य के कदमों पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया और गिरती बिक्री के बारे में सवालों का जवाब नहीं दिया।

जैसे ही लाबुबु का उन्माद ठंडा होता है, इसके कुछ प्रतिद्वंद्वी अधिक लोकप्रिय हो गए हैं। सोनी एंजल्स - छोटी, बिना कपड़ों वाली करूब जैसी गुड़ियाँ - और लघु ग्लो-इन-द-डार्क स्मिस्की मूर्तियाँ जैसे ब्लाइंड बॉक्स संग्रहणीय वस्तुएं अलमारियों से उड़ रही हैं। और अब आप ब्लाइंड बॉक्स में माय लिटिल पोनी और केपॉप डेमन हंटर्स भी पा सकते हैं। दक्षिणी चीनी शहर ग्वांगझू में स्थापित मिनिसो, दुनिया भर में 8,000 से अधिक दुकानों में डिज़्नी और मार्वल पात्रों की ब्लाइंड-बॉक्स श्रृंखला बेचता है। "उपभोक्ता विशेष रूप से इस बात की परवाह नहीं करते कि ब्रांड कहां से आता है"