수년간 라부부 인형은 막을 수 없어 보였다. 남녀노소 수집가들은 기발한 몬스터가 든 봉인된 미스터리 패키지인 '블라인드 박스'를 열정적으로 사들였고, 종종 15달러(11파운드) 이상을 지불했다. 원하는 캐릭터를 얻지 못한 사람들은 리셀 시장에서 훨씬 더 많은 돈을 지불할 준비가 되어 있었다.\n\n이 생명체들에 대한 열풍은 노스캐롤라이나의 한 메가팬, '엔시토'라는 이름의 인물이 2024년 테크 직장을 그만두고 라부부 콘텐츠를 전업으로 제작하며 최신 출시작을 찾아 이탈리아와 스페인까지 여행하도록 설득했다. 엔시토는 400개가 넘는 라부부 컬렉션을 만들기 위해 5만 달러(3만7천 파운드) 이상을 썼으며, BBC에 "말하기 부끄럽다"고 털어놨다. 그는 심지어 이벤트에서 착용하기 위해 치과의사가 만든 맞춤형 라부부 스타일의 뾰족한 이빨 한 줄을 갖고 있다.\n\n하지만 최근 몇 달 동안, 한때 바이럴했던 털복숭이 몬스터에 대한 엔시토의 게시물은 고전을 면치 못했다. "그 비디오들은 예전에는 정말 빠르게 1만 회를 찍을 수 있었는데 지금은 그러기가 힘들다." 엔시토의 관심은 헬로키티와 스퀴시 같은 다른 트렌드로 옮겨갔다.\n\n이는 모회사 팝마트를 미국 장난감 거인 해즈브로와 마텔을 합친 것보다 더 가치 있게 만든 이 열풍이 힘을 잃고 있을 수 있다는 신호다. 분석가들은 베이징에 본사를 둔 이 브랜드가 단일 바이럴 순간을 넘어 흥분을 사로잡는 데 어려움을 겪고 있다고 믿는다. 팝마트는 최근 9월 말까지 3개월 동안 글로벌 매출이 전년 대비 최대 50% 감소했다고 보고했다. 이 하락은 중국 본토 외 지역에서 특히 가팔랐으며, 미국 매출은 최소 70% 감소했다.\n\n팝마트가 블라인드 박스를 발명한 것은 아니지만, 그 인형들은 확실히 그것들을 전 세계적으로 대중화하는 데 도움을 주었다. 이 판매 전술은 수집을 "향수 어린" 느낌으로 만들어 어린 시절 선물을 여는 느낌을 불러일으킨다고 소셜 미디어를 통해 라부부를 발견하고 현재 36개를 소유한 마케팅 전문가 케이틀린 칼슨은 말한다. 그녀의 첫 라부부 중 하나는 희귀 인형이어서 경험을 "더욱 흥미진진하게" 만들었다고 그녀는 덧붙인다.\n\n2019년 출시된 라부부는 팝마트의 가장 성공적인 장난감 라인이었다. 이 몬스터들은 패션 아이템이 되었고 킴 카다시안과 블랙핑크의 리사 같은 유명인들이 착용했다. 그들은 정기적으로 긴 줄을 유발했고 너무 인기를 끌어 팝마트가 고객들이 서로 싸운다는 보도 후 영국 매장에서 장난감을 일시적으로 철수해야 했다. 한 팬은 인간 크기의 라부부에 15만 달러 이상을 지불했다.\n\n매력의 핵심 부분은 일부 라부부 인형을 찾기가 얼마나 어려웠는지였으며, 팬들은 원하는 버전을 얻기 위해 블라인드 박스를 반복적으로 구매했다고 싱가포르 국립대학 마케팅 강사 사메르 엘 하자르는 말한다. 팝마트는 현재 30개국 이상에 500개 매장과 전 세계 2,000대의 자판기를 보유하고 있다. 2020년 홍콩에 상장된 이 회사는 가치가 거의 240억 달러에 달하며 작년 최고점 대비 주가가 50% 이상 하락했음에도 불구하고 세계에서 가장 가치 있는 장난감 제조업체 중 하나로 남아 있다. 투자자들은它的 글로벌 성공이 장기적인 고객 충성도에 의해 주도된 지속 가능한 성장이 아니라 단지 바이럴 순간이었을까 봐 걱정한다고 엘 하자르는 말한다.\n\n엔시토에게 인형의 독점성이 열풍을 부채질한 것은 분명하다. "이제는 그렇게 느껴지지 않는다. 팝마트에 들어가면 라부부 시리즈가 전부 진열되어 있다"고 그는 말한다. 중국 리서치 회사 초잔의 애슐리 두다레녹은 팝마트가 수요를 맞추기 위해 생산을 늘리면서 그 독점성 느낌이 사라졌다고 말한다. 팝마트는 주가 움직임에 대해 논평을 거부했고 매출 감소에 대한 질문에 응답하지 않았다.\n\n라부부 광풍이 식으면서 경쟁자 중 일부가 더 인기를 얻고 있다. 작고 옷을 입지 않은 천사 같은 인형인 소니 엔젤스와 어둠 속에서 빛나는 미니어처 스미스키 피규어 같은 블라인드 박스 수집품이 매장에서 날개 돋친 듯 팔리고 있다. 그리고 이제 마이 리틀 포니와 KPop 데몬 헌터스도 블라인드 박스에서 찾을 수 있다. 중국 남부 광저우에서 설립된 미니소는 전 세계 8,000개 이상의 매장에서 다양한 디즈니와 마블 캐릭터 블라인드 박스를 판매한다. "소비자들은 브랜드가 어디서 왔는지에 특별히 관심이 없다