لسنوات، بدت دمى لابوبو لا تُقهر. كان هواة الجمع من الصغار والكبار يقتنصون بحماس "صناديق المفاجأة" - عبوات مغلقة غامضة تحتوي على الوحوش الغريبة - وغالباً ما يدفعون 15 دولاراً (11 جنيهاً إسترلينياً) أو أكثر. أولئك الذين لم يتمكنوا من الحصول على الشخصيات التي يريدونها كانوا مستعدين لدفع المزيد في سوق إعادة البيع.

أقنعت الضجة حول المخلوقات أحد المعجبين الكبار من نورث كارولينا، يُدعى إنسيتو، بترك وظيفته في مجال التكنولوجيا في 2024 لإنشاء محتوى لابوبو بدوام كامل، مسافراً إلى إيطاليا وإسبانيا بحثاً عن أحدث الإصدارات. أنفق إنسيتو أكثر من 50,000 دولار (37,000 جنيه إسترليني) لبناء مجموعته التي تضم أكثر من 400 لابوبو، وهو رقم يقول لبي بي سي إنه "يشعر بالحرج من ذكره". حتى أنه حصل على صف من الأسنان المسننة المخصصة الشبيهة بأسنان لابوبو من طبيب أسنان ليرتديها في الفعاليات.

لكن في الأشهر الأخيرة، واجهت منشورات إنسيتو التي كانت تنتشر بسرعة حول الوحوش الفروية صعوبة. "كانت تلك الفيديوهات تصل إلى 10,000 مشاهدة بسرعة كبيرة لكنني أعاني الآن لتحقيق ذلك." تحول تركيز إنسيتو إلى اتجاهات أخرى مثل هيلو كيتي والدمى القابلة للعصر.

إنها علامة على أن الجنون الذي جعل الشركة الأم بوب مارت تساوي أكثر من عمالقة الألعاب الأمريكيين هاسبرو وماتيل مجتمعين قد يكون فقد زخمه. يعتقد المحللون أن العلامة التجارية ومقرها بكين تكافح لجذب الإثارة خارج لحظة فيروسية واحدة. أعلنت بوب مارت مؤخراً أن المبيعات العالمية في الأشهر الثلاثة المنتهية في نهاية سبتمبر انخفضت بنسبة تصل إلى 50% عن العام السابق. كان الانخفاض حاداً بشكل خاص خارج البر الرئيسي للصين، حيث انخفضت الإيرادات الأمريكية بنسبة 70% على الأقل.

لم تخترع بوب مارت صناديق المفاجأة لكن دمىها ساعدت بالتأكيد في تعميمها حول العالم. جعلت استراتيجية البيع جمع الدمى يبدو "حنيناً"، مما استحضر شعور فتح الهدايا في الطفولة، كما تقول كايتلين كارلسون، المتخصصة في التسويق التي اكتشفت لابوبو عبر وسائل التواصل الاجتماعي وتمتلك الآن 36 منها. كانت إحدى أولى دمى لابوبو الخاصة بها دمية نادرة، مما جعل التجربة "أكثر إثارة"، كما تضيف.

لابوبو، التي أُطلقت في 2019، كانت أنجح خط ألعاب لبوب مارت. أصبحت الوحوش تصريحات أزياء وارتدتها مشاهير بما في ذلك كيم كارداشيان وليزا من بلاكبينك. كانت تجذب بانتظام طوابير طويلة وأصبحت شائعة جداً لدرجة أن بوب مارت اضطرت إلى سحب الألعاب مؤقتاً من متاجرها في المملكة المتحدة بعد تقارير عن مشاجرات بين العملاء عليها. دفع أحد المعجبين أكثر من 150,000 دولار للحصول على لابوبو بحجم الإنسان.

كان جزء رئيسي من الجاذبية هو صعوبة العثور على بعض دمى لابوبو، حيث كان المعجبون يشترون صناديق المفاجأة مراراً وتكراراً للحصول على النسخة التي يريدونها، كما يقول سامر الحجار، محاضر التسويق في جامعة سنغافورة الوطنية. تمتلك بوب مارت الآن 500 متجر في أكثر من 30 دولة و2,000 آلة بيع في جميع أنحاء العالم. الشركة، التي أدرجت في هونغ كونغ في 2020، تساوي ما يقرب من 24 مليار دولار ولا تزال واحدة من أغلى صانعي الألعاب في العالم، على الرغم من انخفاض أسهمها بأكثر من 50% عن ذروة العام الماضي. يشعر المستثمرون بالقلق من أن نجاحها العالمي كان مجرد لحظة فيروسية وليس نمواً مستداماً مدفوعاً بولاء العملاء على المدى الطويل، كما يقول الحجار.

بالنسبة لإنسيتو، من الواضح أن حصرية الدمى ساعدت في تأجيج الجنون. "الآن لا يبدو الأمر كذلك. أدخل متجر بوب مارت وأجد سلسلة كاملة من لابوبو معروضة هناك"، كما يقول. تقول آشلي دودارينوك من شركة الأبحاث الصينية تشوزان إن هذا الشعور بالحصرية تلاشى بينما زادت بوب مارت الإنتاج لتلبية الطلب. رفضت بوب مارت التعليق على تحركات سعر السهم ولم ترد على أسئلة حول انخفاض المبيعات.

بينما يبرد هوس لابوبو، أصبح بعض منافسيها أكثر شعبية. المقتنيات القابلة للجمع في صناديق المفاجأة مثل سوني أنجلز - دمى صغيرة تشبه الملائكة بلا ملابس - وتماثيل سميسكي المصغرة المتوهجة في الظلام تنفد من الرفوف. ويمكنك الآن العثور على ماي ليتل بوني وكيبوب ديمون هانترز في صناديق المفاجأة أيضاً. تبيع مينيسو، التي تأسست في مدينة قوانغتشو الجنوبية الصينية، مجموعة من شخصيات ديزني ومارفل في صناديق المفاجأة في أكثر من 8,000 متجر حول العالم. "المستهلكون لا يهتمون بشكل خاص بمصدر العلامة التجارية"