上个月，在华盛顿特区的一间会议室里，美国参议院中最资深的一些民主党人聚集在一起，为一个直到最近还更像是出现在反乌托邦小说中的前景做准备：他们开始对民主进行兵棋推演。参议院少数党领袖查克·舒默，以及参议员亚历克斯·帕迪拉、亚当·希夫、马克·华纳、埃莉萨·斯洛特金和拉斐尔·沃诺克都在房间里，一组法律专家提供了各种情景。

第一个情景：由人工智能制作的逼真深度伪造视频，展示“证据”表明存在广泛的选举舞弊，并在投票开始前几周通过社交媒体传播。在给定情景中，法医专家迅速揭穿这些视频是合成的，但右翼媒体——以及美国总统——仍然放大这些说法。选举工作人员开始收到死亡威胁。武装人员开始出现在投票站。如果你是一位民主党参议员，你会怎么做？

“这些桌面推演是专家和利益相关者为潜在情景做准备的标准化规划工具。我们并不是在预测确切会发生什么，”贾斯汀·韦尔说，他领导着无党派倡导组织“保护民主”的华盛顿办公室。“但我们确实希望创造一个现实的环境，帮助我们找出差距，检验我们的假设，加强协调，并最终制定一些建议来提高我们的准备程度。”

参议院民主党人今年已经举行了两次选举干扰推演。投票权和法律团体如“保护民主”也参与了，还有选举律师马克·埃利亚斯、前司法部长埃里克·霍尔德、选举法专家诺曼·艾森以及左倾非营利组织“民主前进”的成员。“民主前进”的首席执行官斯凯·佩里曼对美国民主基础的韧性表示信心，她指出法律体系和美国选举的分散性，她说这建立了一道防线，抵御粗暴的政治干预，即使来自美国总统。

“总统可以尝试想象他可能希望想象的任何东西，”佩里曼说。“他不能想象一部新宪法，而宪法，坦率地说，非常明确，毫不含糊；在这个国家的选举管理中，总统没有角色。”

尽管如此，唐纳德·特朗普不断虚假声称2020年选举被窃取，以及他日益强烈地要求美国国会通过一揽子联邦化选举监督措施，这引起了进步选民的担忧，即政府可能会用错误信息，或者更糟，玷污11月的中期选举。政府将特朗普上个月的黄金时段电视讲话宣传为展示新证据，证明2020年选举不合法，并且他的政府发现了关于美国选举系统脆弱性的新发现。相反，特朗普声称中国非法获取了2.2亿美国人的选民信息，并以其他未指明的方式破坏了他在2020年的竞选活动，并辩称情报官员压制了这一信息。

特朗普的说法在审查下不攻自破。他自己的情报官员已经得出结论，中国避免干预美国选举，是担心如果被抓到可能面临政治反弹。特朗普威胁要吊销拒绝直播讲话的网络的广播许可证。在讲话中，他再次恳求国会通过《拯救美国法案》，该法案将禁止全国范围内的邮寄选票，并在选民登记和投票时施加新的身份证明要求。共和党参议员拒绝放弃60票的阻挠议事门槛来通过该法律。

代表佐治亚州的参议员乔恩·奥索夫，该州是一个摇摆州，也是总统喜欢攻击的修辞目标，将特朗普的讲话描述为“表明他明确无误的意图，要攻击这些选举和我们的投票权，就像他试图抛弃我们的选票和……一样”