पिछले महीने वाशिंगटन डीसी के एक सम्मेलन कक्ष में, अमेरिकी सीनेट के कुछ सबसे वरिष्ठ डेमोक्रेट एक ऐसी संभावना की योजना बनाने के लिए एकत्र हुए जो हाल तक किसी डायस्टोपियन उपन्यास में अधिक उपयुक्त लगती थी: उन्होंने लोकतंत्र का युद्ध खेल शुरू किया। अमेरिकी सीनेट के अल्पसंख्यक नेता चक शूमर और सीनेटरों में एलेक्स पाडिला, एडम शिफ, मार्क वार्नर, एलिसा स्लॉटकिन और राफेल वार्नॉक शामिल थे, जबकि कानूनी विशेषज्ञों की एक टीम ने परिदृश्य पेश किए।

पहला: कृत्रिम बुद्धिमत्ता से बने यथार्थवादी डीपफेक वीडियो, जो व्यापक चुनावी धोखाधड़ी के 'सबूत' दिखाते हैं, मतदान शुरू होने से कुछ सप्ताह पहले सोशल मीडिया पर फैल रहे हैं। दिए गए परिदृश्य में फोरेंसिक विशेषज्ञ जल्दी से वीडियो को सिंथेटिक बताकर खारिज कर देते हैं, लेकिन दक्षिणपंथी मीडिया - और अमेरिकी राष्ट्रपति - फिर भी दावों को बढ़ाते हैं। चुनाव कर्मचारियों को मौत की धमकियां मिलने लगती हैं। मतदान केंद्रों पर सशस्त्र पुरुष दिखाई देने लगते हैं। यदि आप एक डेमोक्रेटिक सीनेटर हैं, तो आप क्या करेंगे?

"ये टेबलटॉप अभ्यास विशेषज्ञों और हितधारकों के लिए संभावित परिदृश्यों की तैयारी के लिए एक मानक नियोजन उपकरण हैं। हम भविष्यवाणी नहीं कर रहे हैं कि वास्तव में क्या होगा," जस्टिन वेल ने कहा, जो गैर-पक्षपाती वकालत समूह प्रोटेक्ट डेमोक्रेसी के डीसी कार्यालय का नेतृत्व करते हैं। "लेकिन हम एक यथार्थवादी संदर्भ बनाना चाहते हैं जो हमें अंतराल की पहचान करने, हमारी मान्यताओं का परीक्षण करने और समन्वय को मजबूत करने में मदद कर सके, और अंततः हमारी तैयारी बढ़ाने के लिए कुछ सिफारिशें विकसित कर सके।"

सीनेट डेमोक्रेट्स ने इस वर्ष दो चुनाव व्यवधान अभ्यास आयोजित किए हैं। प्रोटेक्ट डेमोक्रेसी जैसे मतदान अधिकार और कानूनी समूहों ने भी भाग लिया है, साथ ही चुनाव वकील मार्क एलियास, पूर्व अटॉर्नी जनरल एरिक होल्डर, चुनाव कानून विशेषज्ञ नॉर्मन आइसेन और वाम-झुकाव वाली गैर-लाभकारी डेमोक्रेसी फॉरवर्ड के सदस्य भी शामिल हुए हैं। डेमोक्रेसी फॉरवर्ड की सीईओ स्काई पेरीमैन ने अमेरिकी लोकतंत्र की नींव के लचीलेपन में विश्वास व्यक्त किया, कानूनी प्रणाली और अमेरिकी चुनावों की विकेंद्रीकृत प्रकृति की ओर इशारा किया, जो उन्होंने कहा कि अमेरिकी राष्ट्रपति से भी स्थूल राजनीतिक हस्तक्षेप के खिलाफ एक सुरक्षा कवच बनाती है।

"राष्ट्रपति जो चाहें कल्पना करने की कोशिश कर सकते हैं," पेरीमैन ने कहा। "वह एक नया संविधान नहीं बना सकते, और संविधान, स्पष्ट रूप से, किसी भी अस्पष्टता के बिना स्पष्ट है; इस देश में चुनाव प्रशासन में राष्ट्रपति की कोई भूमिका नहीं है।"

फिर भी, 2020 में चोरी हुए चुनाव के बारे में डोनाल्ड ट्रम्प के लगातार झूठे दावों और चुनावों पर संघीय निगरानी के एक पैकेज को पारित करने के लिए अमेरिकी कांग्रेस की उनकी बढ़ती कठोर मांग ने प्रगतिशील मतदाताओं के बीच चिंता पैदा कर दी है कि प्रशासन नवंबर के मध्यावधि चुनावों को गलत सूचना या उससे भी बदतर चीजों से दाग सकता है। प्रशासन ने पिछले महीने ट्रम्प के प्राइम टाइम टीवी संबोधन को 2020 के चुनाव के अवैध होने के नए सबूतों की प्रस्तुति के रूप में बिल किया था, और यह कि उनके प्रशासन ने अमेरिकी चुनाव प्रणाली में कमजोरियों के बारे में नए निष्कर्षों का पता लगाया था। इसके बजाय, ट्रम्प ने दावा किया कि चीन ने 220 मिलियन अमेरिकियों की मतदाता जानकारी अवैध रूप से प्राप्त की थी, और चीन ने अन्य अनिर्दिष्ट तरीकों से उनके 2020 अभियान को कमजोर किया था, यह तर्क देते हुए कि खुफिया अधिकारियों ने इस जानकारी को दबा दिया था।

ट्रम्प के दावे जांच के दायरे में आते ही ध्वस्त हो गए। उनके अपने खुफिया अधिकारियों ने पहले ही निष्कर्ष निकाला था कि चीन ने पकड़े जाने पर संभावित राजनीतिक प्रतिक्रिया के डर से अमेरिकी चुनाव में हस्तक्षेप करने से परहेज किया। ट्रम्प ने उन नेटवर्कों के प्रसारण लाइसेंस को धमकी दी जिन्होंने संबोधन को लाइव प्रसारित करने से इनकार कर दिया था। अपने भाषण में, उन्होंने फिर से कांग्रेस से सेव अमेरिका अधिनियम पारित करने का आग्रह किया, जो देश भर में मेल-इन मतपत्रों पर प्रतिबंध लगाएगा और मतदाताओं के पंजीकरण और मतदान केंद्रों पर रिपोर्ट करने पर नई पहचान आवश्यकताओं को लागू करेगा। रिपब्लिकन सीनेटर कानून पारित करने के लिए 60-वोट फिलिबस्टर सीमा को समाप्त करने से इनकार करते हैं।

जॉर्जिया के सीनेटर जॉन ओसॉफ, जो एक स्विंग राज्य का प्रतिनिधित्व करते हैं जो राष्ट्रपति का पसंदीदा बयानबाजी लक्ष्य है, ने ट्रम्प के संबोधन को "इन चुनावों और हमारे मतदान अधिकारों पर हमला करने के अपने स्पष्ट इरादे का संकेत बताया, ठीक उसी तरह जैसे उन्होंने हमारे वोटों को फेंकने की कोशिश की और"