في غرفة مؤتمرات بواشنطن العاصمة الشهر الماضي، اجتمع بعض من أبرز الديمقراطيين في مجلس الشيوخ الأمريكي للتخطيط لاحتمال كان حتى وقت قريب يبدو وكأنه من رواية بائسة: بدأوا في محاكاة حرب للديمقراطية. كان تشاك شومر، زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ، والسيناتورون أليكس باديلا، وآدم شيف، ومارك وارنر، وإليسا سلوتكين، ورافائيل وارنوك من بين الحاضرين في الغرفة بينما قدم فريق من الخبراء القانونيين سيناريوهات.

الأول: فيديوهات مزيفة واقعية، تم إنشاؤها بالذكاء الاصطناعي، تظهر "أدلة" على تزوير واسع النطاق للانتخابات، تنتشر عبر وسائل التواصل الاجتماعي قبل أسابيع قليلة من بدء التصويت. في السيناريو المطروح، يكشف خبراء الطب الشرعي بسرعة أن الفيديوهات مصطنعة، لكن وسائل الإعلام اليمينية - والرئيس الأمريكي - يضخمون الادعاءات رغم ذلك. يبدأ عمال الانتخابات في تلقي تهديدات بالقتل. يبدأ رجال مسلحون في الظهور عند مراكز الاقتراع. إذا كنت سيناتورًا ديمقراطيًا، ماذا كنت ستفعل؟

"هذه التمارين الرقمية هي أداة تخطيط قياسية للخبراء وأصحاب المصلحة للاستعداد للسيناريوهات المحتملة. نحن لا نتوقع بالضبط ما سيحدث،" قال جاستن فايل، الذي يقود مكتب واشنطن لمنظمة الحماية غير الحزبية Protect Democracy. "لكننا نريد خلق سياق واقعي يمكن أن يساعدنا في تحديد الثغرات، واختبار افتراضاتنا، وتعزيز التنسيق، ثم في النهاية تطوير بعض التوصيات لزيادة استعدادنا."

عقد الديمقراطيون في مجلس الشيوخ تمرينين لتعطيل الانتخابات هذا العام. كما شاركت مجموعات حقوق التصويت والقانونية مثل Protect Democracy، إلى جانب محامي الانتخابات مارك إلياس، والنائب العام السابق إريك هولدر، وخبير قانون الانتخابات نورمان أيزن، وأعضاء من المنظمة غير الربحية اليسارية Democracy Forward. أعربت سكاي بيريمان، الرئيسة التنفيذية لمنظمة Democracy Forward، عن ثقتها في مرونة أسس الديمقراطية الأمريكية، مشيرة إلى النظام القانوني والطبيعة اللامركزية للانتخابات الأمريكية، والتي قالت إنها تبني دفاعًا ضد التدخل السياسي الفظ، حتى من الرئيس الأمريكي.

"يمكن للرئيس أن يتخيل ما يشاء،" قالت بيريمان. "لا يمكنه تخيل دستور جديد، والدستور، بصراحة، واضح تمامًا وبشكل لا لبس فيه؛ لا يوجد دور للرئيس في إدارة الانتخابات في هذا البلد."

ومع ذلك، فإن ادعاءات دونالد ترامب الكاذبة المستمرة حول انتخابات مسروقة في 2020، وطلبه المتزايد الحدة من الكونغرس الأمريكي لتمرير حزمة من الرقابات الفيدرالية على الانتخابات، أثارت مخاوف بين الناخبين التقدميين من أن الإدارة قد تشوه انتخابات نوفمبر النصفية بالمعلومات المضللة، أو ما هو أسوأ. وصفت الإدارة خطاب ترامب التلفزيوني في وقت الذروة الشهر الماضي بأنه عرض لأدلة جديدة على أن انتخابات 2020 كانت غير شرعية، وأن إدارته اكتشفت نتائج جديدة حول نقاط الضعف في نظام الانتخابات الأمريكي. بدلاً من ذلك، ادعى ترامب أن الصين حصلت بشكل غير قانوني على معلومات الناخبين لـ 220 مليون أمريكي، وأن الصين قوضت حملته الانتخابية لعام 2020 بطرق أخرى غير محددة، بحجة أن مسؤولي الاستخبارات كتموا هذه المعلومات.

انهارت ادعاءات ترامب تحت التدقيق. كان مسؤولو الاستخبارات التابعون له قد خلصوا بالفعل إلى أن الصين امتنعت عن التدخل في الانتخابات الأمريكية خوفًا من رد فعل سياسي محتمل إذا تم القبض عليها. هدد ترامب بتراخيص البث للشبكات التي رفضت بث الخطاب مباشرة. في خطابه، ناشد الكونغرس مرة أخرى تمرير قانون إنقاذ أمريكا، الذي سيحظر الاقتراع عبر البريد على مستوى البلاد ويفرض متطلبات تحديد هوية جديدة على الناخبين عند تسجيلهم وتوجههم إلى مراكز الاقتراع. يرفض الجمهوريون في مجلس الشيوخ التخلي عن عتبة التعطيل التي تتطلب 60 صوتًا لتمرير القانون.

وصف السيناتور جون أوسوف من جورجيا، الذي يمثل ولاية متأرجحة وهي هدف بلاغي مفضل للرئيس، خطاب ترامب بأنه "إشارة إلى نيته الواضحة لمهاجمة هذه الانتخابات وحقوق التصويت لدينا، تمامًا كما حاول إبطال أصواتنا و"