В конференц-зале в Вашингтоне в прошлом месяце некоторые из самых старших демократов в Сенате США собрались, чтобы спланировать перспективу, которая еще недавно показалась бы более уместной в романе-антиутопии: они начали проигрывать сценарии демократии. Чак Шумер, лидер меньшинства в Сенате США, и сенаторы, включая Алекса Падилью, Адама Шиффа, Марка Уорнера, Элиссу Слоткин и Рафаэля Уорнока, были среди присутствующих, когда команда юридических экспертов предлагала сценарии.

Первый: реалистичные дипфейк-видео, созданные с помощью искусственного интеллекта, показывающие «доказательства» массового фальсификации выборов, распространяющиеся через социальные сети за несколько недель до начала голосования. Судебные эксперты быстро разоблачают видео как синтетические в данном сценарии, но правые СМИ — и президент США — тем не менее усиливают эти утверждения. Работники избирательных комиссий начинают получать угрозы смертью. Вооруженные люди начинают появляться на избирательных участках. Если вы сенатор-демократ, что бы вы сделали?

«Эти командно-штабные учения — стандартный инструмент планирования для экспертов и заинтересованных сторон, чтобы подготовиться к потенциальным сценариям. Мы не предсказываем, что именно произойдет», — сказал Джастин Вейл, возглавляющий вашингтонский офис непартийной правозащитной группы Protect Democracy. «Но мы действительно хотим создать реалистичный контекст, который поможет нам выявить пробелы, проверить наши предположения и укрепить координацию, а затем в конечном итоге разработать некоторые рекомендации для повышения нашей готовности».

Сенатские демократы провели два учения по срыву выборов в этом году. Правозащитные группы по защите прав избирателей, такие как Protect Democracy, также участвовали, наряду с юристом по выборам Марком Элиасом, бывшим генеральным прокурором Эриком Холдером, экспертом по избирательному праву Норманом Эйзеном и членами левой некоммерческой организации Democracy Forward. Скай Перриман, генеральный директор Democracy Forward, выразила уверенность в устойчивости основ американской демократии, указав на правовую систему и децентрализованный характер американских выборов, которые, по ее словам, создают защиту от грубого политического вмешательства, даже со стороны президента США.

«Президент может попытаться представить все, что он пожелает», — сказала Перриман. «Он не может представить новую конституцию, и конституция, честно говоря, совершенно ясна и недвусмысленна; в этой стране нет роли для президента в администрировании выборов».

Тем не менее, постоянные ложные утверждения Дональда Трампа о краденых выборах 2020 года и его все более резкие требования к Конгрессу США принять пакет федерализованных мер надзора за выборами вызвали обеспокоенность среди прогрессивных избирателей, что администрация может омрачить ноябрьские промежуточные выборы дезинформацией или чем-то похуже. Администрация представила прайм-тайм телеобращение Трампа в прошлом месяце как презентацию новых доказательств того, что выборы 2020 года были нелегитимными, и что его администрация обнаружила новые данные об уязвимостях в избирательной системе США. Вместо этого Трамп заявил, что Китай незаконно получил информацию об избирателях 220 миллионов американцев и что Китай подорвал его кампанию 2020 года другими неуказанными способами, утверждая, что официальные лица разведки скрывали эту информацию.

Утверждения Трампа развалились под scrutiny. Его собственные чиновники разведки уже пришли к выводу, что Китай воздержался от вмешательства в выборы в США из-за опасений потенциальных политических последствий, если его поймают. Трамп пригрозил лишить лицензий на вещание сети, которые отказались транслировать обращение в прямом эфире. В своей речи он снова призвал Конгресс принять Закон о спасении Америки, который запретил бы голосование по почте по всей стране и ввел бы новые требования к идентификации избирателей при регистрации и явке на участки. Сенаторы-республиканцы отказываются отменить 60-голосный порог для прекращения дебатов, чтобы принять закон.

Сенатор Джон Оссофф из Джорджии, представляющий колеблющийся штат, который является излюбленной риторической мишенью президента, описал обращение Трампа как «сигнал о его недвусмысленном намерении атаковать эти выборы и наши избирательные права, точно так же, как он пытался выбросить наши голоса и»