Geçen ay Washington DC'deki bir konferans salonunda, ABD Senatosu'ndaki en kıdemli Demokratlardan bazıları, yakın zamana kadar distopik bir romana daha çok yakışacak bir ihtimale hazırlanmak için toplandı: demokrasiyi savaş oyunuyla test etmeye başladılar. ABD Senato azınlık lideri Chuck Schumer ve aralarında Alex Padilla, Adam Schiff, Mark Warner, Elissa Slotkin ve Raphael Warnock'un da bulunduğu senatörler, bir hukuk uzmanları ekibinin senaryolar sunduğu odadaydı.

İlk senaryo: Yapay zeka ile oluşturulan, oylama başlamadan birkaç hafta önce sosyal medyada yayılan, yaygın seçim sahtekarlığına dair 'kanıt' gösteren gerçekçi deepfake videolar. Senaryoda adli tıp uzmanları videoları hızla sentetik olarak itibarsızlaştırıyor, ancak sağcı medya - ve ABD başkanı - yine de iddiaları büyütüyor. Seçim görevlileri ölüm tehditleri almaya başlıyor. Sandıklarda silahlı adamlar belirmeye başlıyor. Eğer Demokrat bir senatörseniz, ne yapardınız?

"Bu masa başı tatbikatları, uzmanların ve paydaşların potansiyel senaryolara hazırlanması için standart bir planlama aracıdır. Tam olarak ne olacağını tahmin etmiyoruz," dedi partizan olmayan savunuculuk grubu Protect Democracy'nin DC ofisini yöneten Justin Vail. "Ancak boşlukları belirlememize, varsayımlarımızı test etmemize ve koordinasyonu güçlendirmemize yardımcı olabilecek gerçekçi bir bağlam oluşturmak ve ardından hazırlığımızı artırmak için bazı öneriler geliştirmek istiyoruz."

Senato Demokratları bu yıl iki seçim aksaklığı tatbikatı yaptı. Protect Democracy gibi oy hakkı ve hukuk grupları da seçim avukatı Marc Elias, eski başsavcı Eric Holder, seçim hukuku uzmanı Norman Eisen ve sol eğilimli kar amacı gütmeyen Democracy Forward üyeleriyle birlikte katıldı. Democracy Forward CEO'su Skye Perryman, ABD demokrasisinin temellerinin dayanıklılığına güvendiğini ifade ederek, hukuk sistemine ve Amerikan seçimlerinin dağıtık doğasına işaret etti ve bunun, ABD başkanından bile kaba siyasi müdahaleye karşı bir savunma oluşturduğunu söyledi.

"Başkan ne hayal etmek istiyorsa onu hayal etmeyi deneyebilir," dedi Perryman. "Yeni bir anayasa hayal edemez ve anayasa, açıkçası, hiçbir belirsizliğe yer bırakmayacak şekilde açıktır; bu ülkede seçim yönetiminde başkana bir rol yoktur."

Yine de Donald Trump'ın 2020'de çalınmış seçim iddiaları ve ABD Kongresi'nden federal denetimli seçim gözetimi paketini geçirmesi yönündeki giderek sertleşen talepleri, ilerici seçmenler arasında yönetimin Kasım ara seçimlerini dezenformasyonla veya daha kötüsüyle lekeleyebileceği endişelerini artırdı. Yönetim, Trump'ın geçen ayki prime-time TV konuşmasını, 2020 seçimlerinin gayrimeşru olduğuna dair yeni kanıtların sunumu ve yönetiminin ABD seçim sistemindeki güvenlik açıklarına ilişkin yeni bulgular ortaya çıkardığı şeklinde tanıttı. Bunun yerine Trump, Çin'in 220 milyon Amerikalının seçmen bilgilerini yasadışı yollarla elde ettiğini ve Çin'in 2020 kampanyasını başka belirtilmemiş yollarla baltaladığını iddia etti ve istihbarat yetkililerinin bu bilgiyi bastırdığını savundu.

Trump'ın iddiaları inceleme altında çöktü. Kendi istihbarat yetkilileri, Çin'in yakalanırsa olası siyasi geri tepme endişesiyle ABD seçimlerine müdahale etmekten kaçındığı sonucuna zaten varmıştı. Trump, konuşmayı canlı yayınlamayı reddeden ağların yayın lisanslarını tehdit etti. Konuşmasında yine Kongre'ye, ülke genelinde postayla oy kullanmayı yasaklayacak ve seçmenlerin kayıt olurken ve sandığa giderken yeni kimlik doğrulama gereksinimleri getirecek olan Save America Act'i geçirmesi için yalvardı. Cumhuriyetçi senatörler, yasayı geçirmek için 60 oyluk filibuster eşiğini kaldırmayı reddediyor.

Başkanın söylemsel hedefi olan bir salıncak eyaleti temsil eden Georgia Senatörü Jon Ossoff, Trump'ın konuşmasını 'bu seçimlere ve oy haklarımıza saldırma niyetinin açık bir işareti, tıpkı oylarımızı çöpe atmaya çalıştığı gibi' olarak nitelendirdi.