美国宇航局周四证实，国际空间站的俄罗斯段再次开始向太空泄漏大气。是的，就是那个最近美国宇航局希望已经解决的老问题，因为太空怎么会让我们有好日子过呢？

在过去的五年多里，俄罗斯航天局和美国宇航局的工程师一直在追踪从空间站上一个通向对接端口的小型俄罗斯模块的泄漏率。这些泄漏的来源——微小的结构裂缝——一直难以找到和解决。今年1月，美国宇航局表示，经过多次检查和密封剂应用，这个被称为PrK模块的内部压力已达到“稳定状态”。PrK模块基本上是一个连接在空间站俄罗斯段星辰号服务舱上的传输隧道。这一宣布让航天界松了一口气，因为像国际空间站这样的压力容器的大气泄漏从来都不是好事。

不幸的是，泄漏在三周前又回来了。在几个消息来源向Ars报告此事后，美国宇航局周四确认了这个问题。5月1日，在俄罗斯宇航员从进步95号货运飞船卸下货物后，俄罗斯航天局注意到PrK模块的压力“缓慢下降”。“团队进行了数据分析，显示每天损失约一磅，”美国宇航局发言人乔什·芬奇告诉Ars。“俄罗斯航天局允许传输隧道的压力逐渐下降，同时监测速率。该区域现在保持在较低压力下，并根据需要小幅增压。对空间站运行没有影响，美国宇航局和俄罗斯航天局正在协调下一步行动。”

尽管对空间站上的宇航员没有影响，也没有对空间站健康的直接担忧，但泄漏问题的再次出现引发了对国际空间站长期可行性的新质疑。过去，美国宇航局官员在公开场合和与国际空间站外部利益相关者的会议上淡化了泄漏风险的严重性。然而，在内部，似乎有更大的担忧。航天局使用5×5的“风险矩阵”来分类航天活动风险的可能性和后果，俄罗斯的泄漏被归类为“5”级，即高可能性和高后果。在会议中讨论了它们可能导致的“灾难性故障”。

尽管预算不断减少，俄罗斯航天局在过去几年中主要通过保持PrK模块的舱门对空间站其他部分关闭来管理这个问题。人们曾认为这个问题可以类似地管理到2030年，届时空间站计划退役。然而，美国宇航局和美国国会现在正在考虑将空间站的寿命延长到至少2032年，甚至更长。空间站上裂缝的再次出现——其中一些模块已经在太空近三十年——使人们质疑不断延长其运行是否是一个可行的长期战略。

美国宇航局必须赢得包括俄罗斯在内的国际合作伙伴对这些延期的支持。该机构的决策因希望继续飞行空间站直到私人替代品准备就绪而进一步复杂化。美国航天局一直在努力寻找“商业”空间站的可行路径，该计划中美国宇航局将帮助资助一个或多个私人空间站的开发，同时同意成为其宇航员的几个客户之一。今年3月，美国宇航局在其Ignition活动中提出了修订后的商业空间站计划，包括私人公司将其初始模块对接国际空间站，但该计划并未得到特别好的反响。

商业公司对美国宇航局延长空间站寿命的讨论持谨慎态度，因为他们表示他们将在2030年准备好。美国宇航局前商业航天总监菲尔·麦卡利斯特表示，该机构将……