محطة الفضاء الدولية تتسرب مرة أخرى، لأن الفضاء ما زال يفوز على ما يبدو

أكدت ناسا يوم الخميس أن الجزء الروسي من محطة الفضاء الدولية بدأ يتسرب منه الغلاف الجوي إلى الفضاء مرة أخرى. نعم، إنها تلك المشكلة القديمة التي كانت ناسا تأمل مؤخرًا في حلها، لأن الفضاء لماذا يتركنا نتمتع بالأشياء الجميلة؟

لأكثر من نصف عقد، تتبع مهندسو روسكوزموس وناسا معدل التسرب من وحدة روسية صغيرة ملحقة بمحطة الفضاء تؤدي إلى منفذ الالتحام. مصدر هذه التسريبات، شقوق مجهرية في الهيكل، كان من الصعب العثور عليها ومعالجتها. في يناير، قالت ناسا إنه بعد عمليات تفتيش متعددة وتطبيقات مانعة للتسرب، وصل الضغط داخل هذا الجزء، المعروف باسم وحدة PrK، إلى "تكوين مستقر". وحدة PrK هي في الأساس نفق نقل ملحق بوحدة الخدمة زفيزدا في الجزء الروسي من محطة الفضاء. قوبل هذا الإعلان بتنفس الصعداء في مجتمع الفضاء، لأن التسريبات الجوية في وعاء ضغط مثل محطة الفضاء الدولية ليست أبدًا أمرًا جيدًا.

لسوء الحظ، عاد التسرب قبل ثلاثة أسابيع. بعد أن أبلغت عدة مصادر Ars بهذا، أكدت ناسا المشكلة يوم الخميس. في 1 مايو، بعد أن قام رواد الفضاء الروس بتفريغ الحمولة من مركبة الشحن Progress 95، لاحظت روسكوزموس "انخفاضًا بطيئًا في الضغط" في وحدة PrK. قال جوش فينش، المتحدث باسم ناسا، لـ Ars: "أجرت الفرق تحليلًا للبيانات، مما أشار إلى فقدان حوالي رطل واحد يوميًا. سمحت روسكوزموس للضغط في نفق النقل بالانخفاض تدريجيًا مع مراقبة المعدل. الآن يتم الحفاظ على المنطقة عند ضغط أقل، مع عمليات إعادة ضغط صغيرة حسب الحاجة. لا توجد تأثيرات على عمليات المحطة، وتقوم ناسا وروسكوزموس بالتنسيق بشأن الخطوات التالية."

على الرغم من عدم وجود تأثير على رواد الفضاء على متن المحطة، ولا أي مخاوف فورية بشأن صحة المحطة، فإن مشكلة التسرب المتكررة تثير أسئلة جديدة حول الجدوى طويلة الأجل لمحطة الفضاء الدولية. في الماضي، قلل مسؤولو ناسا من شدة مخاطر التسرب علنًا وفي اجتماعات مع أصحاب المصلحة الخارجيين لمحطة الفضاء الدولية. ومع ذلك، داخليًا، يبدو أن هناك قلقًا أكبر. تستخدم وكالة الفضاء مصفوفة مخاطر 5×5 لتصنيف احتمالية وعواقب المخاطر على أنشطة رحلات الفضاء، وقد تم تصنيف التسريبات الروسية على أنها "5" في كل من الاحتمالية العالية والعواقب العالية. وتتم مناقشة احتمالية "الفشل الكارثي" في الاجتماعات.

على الرغم من ميزانيتها المتضائلة، تمكنت روسكوزموس من إدارة المشكلة على مدى السنوات القليلة الماضية إلى حد كبير عن طريق إبقاء فتحة وحدة PrK مغلقة عن بقية المحطة. كان يُعتقد أن المشكلة يمكن إدارتها بالمثل حتى عام 2030، عندما كان من المقرر أن تتقاعد محطة الفضاء. ومع ذلك، تدرس ناسا والكونغرس الأمريكي الآن تمديد عمر محطة الفضاء إلى عام 2032 على الأقل، إن لم يكن أطول. إن عودة ظهور التشققات في محطة الفضاء - بعض وحداتها موجودة في الفضاء منذ ما يقرب من ثلاثة عقود - يثير تساؤلات حول ما إذا كان تمديد عملها باستمرار استراتيجية قابلة للتطبيق على المدى الطويل.

يجب على ناسا كسب دعم الشركاء الدوليين لهذه التمديدات، بما في ذلك روسيا. كما أن عملية اتخاذ القرار في الوكالة معقدة بسبب الرغبة في مواصلة تشغيل المحطة حتى تصبح البدائل الخاصة جاهزة. كافحت وكالة الفضاء الأمريكية لإيجاد مسار قابل للتطبيق مع محطات الفضاء "التجارية"، وهي خطة تساعد فيها ناسا في تمويل تطوير محطة فضائية خاصة واحدة أو أكثر مع الموافقة أيضًا على أن تكون واحدة من عدة عملاء مع روادها. في مارس، اقترحت ناسا خطة منقحة لهذه المحطات الفضائية التجارية في حدث Ignition، والتي تضمنت التحام الشركات الخاصة بوحدات أولية بمحطة الفضاء الدولية، لكنها لم تلق استحسانًا كبيرًا.

الشركات التجارية حذرة من مناقشات ناسا لتمديد عمر المحطة لأنها تقول إنها ستكون جاهزة بحلول عام 2030. قال فيل ماكاليستر، المدير السابق للرحلات الفضائية التجارية في ناسا، إن الوكالة ستكون