NASA Perşembe günü, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun Rus bölümünün tekrar uzaya atmosfer sızdırmaya başladığını doğruladı. Evet, NASA'nın yakın zamanda çözüldüğünü umduğu o eski sorun, çünkü uzay neden bize güzel şeyler yaşatsın ki?

Beş yıldan uzun süredir, Roscosmos ve NASA'dan mühendisler, uzay istasyonuna bağlı ve bir yanaşma limanına açılan küçük bir Rus modülünden sızıntı oranını takip ediyor. Bu sızıntıların kaynağı olan mikroskobik yapısal çatlakları bulmak ve onarmak zor oldu. Ocak ayında NASA, birden fazla inceleme ve sızdırmazlık maddesi uygulamasından sonra, PrK modülü olarak bilinen bu bölümün içindeki basıncın "istikrarlı bir yapılandırmaya" ulaştığını söyledi. PrK modülü, uzay istasyonunun Rus bölümündeki Zvezda Servis Modülü'ne bağlı bir aktarma tünelidir. Bu açıklama, uzay topluluğunda bir rahatlama nefesiyle karşılandı, çünkü Uluslararası Uzay İstasyonu gibi basınçlı bir kapta atmosfer sızıntıları asla iyi bir şey değildir.

Ne yazık ki, sızıntı üç hafta önce geri döndü. Birkaç kaynak bunu Ars'a bildirdikten sonra, NASA Perşembe günü sorunu doğruladı. 1 Mayıs'ta, Rus kozmonotlar Progress 95 kargo uzay aracından kargo boşalttıktan sonra, Roscosmos PrK modülünde "yavaş bir basınç düşüşü" kaydetti. "Ekipler veri analizi yaptı ve bu, günde yaklaşık bir pound kayıp olduğunu gösterdi," dedi NASA sözcüsü Josh Finch Ars'a. "Roscosmos, aktarma tünelindeki basıncın kademeli olarak düşmesine izin verirken oranı izledi. Bölge şimdi daha düşük bir basınçta tutuluyor ve gerektiğinde küçük yeniden basınçlandırmalar yapılıyor. İstasyon operasyonları üzerinde hiçbir etki yok ve NASA ile Roscosmos sonraki adımlar üzerinde koordinasyon sağlıyor."

İstasyondaki astronotlar üzerinde hiçbir etki olmamasına ve istasyonun sağlığıyla ilgili acil bir endişe bulunmamasına rağmen, sızıntı sorununun geri dönmesi, ISS'in uzun vadeli yaşayabilirliği hakkında yeni sorular ortaya çıkarıyor. Geçmişte, NASA yetkilileri sızıntı risklerinin ciddiyetini kamuoyunda ve ISS'in dış paydaşlarıyla yapılan toplantılarda küçümsediler. Ancak dahili olarak, daha büyük bir endişe var gibi görünüyor. Uzay ajansı, uzay uçuşu faaliyetlerine yönelik risklerin olasılığını ve sonuçlarını sınıflandırmak için bir 5×5 "risk matrisi" kullanıyor ve Rus sızıntıları hem yüksek olasılık hem de yüksek sonuç açısından "5" olarak sınıflandırıldı. Toplantılarda "katastrofik arıza" potansiyelleri tartışılıyor.

Azalan bütçesine rağmen, Roscosmos son birkaç yıldır sorunu büyük ölçüde PrK modülünün kapağını istasyonun geri kalanına kapalı tutarak yönetti. Sorunun, uzay istasyonunun emekliye ayrılacağı 2030 yılına kadar benzer şekilde yönetilebileceği düşünülüyordu. Ancak NASA ve ABD Kongresi şimdi uzay istasyonunun ömrünü en az 2032'ye, hatta daha uzun süreye uzatmayı düşünüyor. Uzay istasyonundaki çatlakların yeniden ortaya çıkması - bazı modülleri artık neredeyse otuz yıldır uzayda - sürekli uzatmanın uygulanabilir uzun vadeli bir strateji olup olmadığını sorgulatıyor.

NASA, Rusya dahil uluslararası ortakların bu uzatmalar için desteğini kazanmalı. Ajansın karar alma süreci, özel alternatifler hazır olana kadar istasyonu uçurmaya devam etme arzusuyla daha da karmaşık hale geliyor. ABD uzay ajansı, NASA'nın bir veya daha fazla özel uzay istasyonunun geliştirilmesine fon sağlamaya yardımcı olacağı ve aynı zamanda astronotlarıyla birkaç müşteriden biri olmayı kabul edeceği bir plan olan "ticari" uzay istasyonları için uygulanabilir bir yol bulmakta zorlandı. Mart ayında NASA, Ignition etkinliğinde bu ticari uzay istasyonları için özel firmaların ilk modülleri Uluslararası Uzay İstasyonu'na kenetlemesini içeren revize edilmiş bir plan önerdi, ancak bu plan pek iyi karşılanmadı.

Ticari şirketler, NASA'nın istasyonun ömrünü uzatma tartışmalarına temkinli yaklaşıyor çünkü 2030'a kadar hazır olacaklarını söylüyorlar. NASA'nın eski ticari uzay uçuşu direktörü Phil McAlister, ajansın