नासा ने गुरुवार को पुष्टि की कि अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन का रूसी खंड फिर से अंतरिक्ष में वातावरण का रिसाव शुरू कर दिया है। हाँ, वही पुरानी समस्या जिसे नासा ने हाल ही में हल होने की उम्मीद जताई थी, क्योंकि अंतरिक्ष हमें कभी अच्छी चीज़ें क्यों देने देगा?

आधे दशक से अधिक समय से, रोस्कोस्मोस और नासा के इंजीनियर अंतरिक्ष स्टेशन से जुड़े एक छोटे रूसी मॉड्यूल से रिसाव दर पर नज़र रख रहे हैं, जो एक डॉकिंग पोर्ट की ओर जाता है। इन रिसावों का स्रोत, सूक्ष्म संरचनात्मक दरारें, ढूंढना और संबोधित करना मुश्किल रहा है। जनवरी में, नासा ने कहा कि कई निरीक्षणों और सीलेंट अनुप्रयोगों के बाद, इस खंड के अंदर दबाव, जिसे PrK मॉड्यूल के रूप में जाना जाता है, एक "स्थिर विन्यास" तक पहुंच गया था। PrK मॉड्यूल अनिवार्य रूप से अंतरिक्ष स्टेशन के रूसी खंड पर ज़्वेज़्दा सर्विस मॉड्यूल से जुड़ी एक स्थानांतरण सुरंग है। इस घोषणा को अंतरिक्ष समुदाय में राहत की सांस के साथ स्वागत किया गया, क्योंकि अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन जैसे दबाव पोत पर वायुमंडलीय रिसाव कभी अच्छी बात नहीं है।

दुर्भाग्य से, रिसाव तीन सप्ताह पहले लौट आया। कुछ स्रोतों द्वारा आर्स को इसकी सूचना देने के बाद, नासा ने गुरुवार को इस मुद्दे की पुष्टि की। 1 मई को, रूसी अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा प्रोग्रेस 95 कार्गो अंतरिक्ष यान से कार्गो उतारने के बाद, रोस्कोस्मोस ने PrK मॉड्यूल में "धीमी दबाव गिरावट" देखी। "टीमों ने डेटा विश्लेषण किया, जिसने लगभग एक पाउंड प्रति दिन की हानि का संकेत दिया," नासा के प्रवक्ता जोश फिंच ने आर्स को बताया। "रोस्कोस्मोस ने दर की निगरानी करते हुए स्थानांतरण सुरंग में दबाव को धीरे-धीरे कम होने दिया। क्षेत्र अब कम दबाव पर बनाए रखा जा रहा है, आवश्यकतानुसार छोटे पुनर्दबाव के साथ। स्टेशन संचालन पर कोई प्रभाव नहीं है, और नासा और रोस्कोस्मोस अगले कदमों पर समन्वय कर रहे हैं।"

हालांकि स्टेशन पर अंतरिक्ष यात्रियों पर कोई प्रभाव नहीं है, न ही स्टेशन के स्वास्थ्य के बारे में कोई तत्काल चिंता है, लेकिन लौटती रिसाव समस्या आईएसएस की दीर्घकालिक व्यवहार्यता के बारे में नए सवाल उठाती है। अतीत में, नासा के अधिकारियों ने सार्वजनिक रूप से और आईएसएस के बाहरी हितधारकों के साथ बैठकों में रिसाव जोखिमों की गंभीरता को कम किया है। हालांकि, आंतरिक रूप से, अधिक चिंता दिखती है। अंतरिक्ष एजेंसी अंतरिक्ष उड़ान गतिविधियों के जोखिमों की संभावना और परिणामों को वर्गीकृत करने के लिए 5×5 "जोखिम मैट्रिक्स" का उपयोग करती है, और रूसी रिसाव को उच्च संभावना और उच्च परिणाम दोनों पर "5" के रूप में वर्गीकृत किया गया है। बैठकों में उनकी "भयावह विफलता" की संभावना पर चर्चा की जाती है।

अपने घटते बजट के बावजूद, रोस्कोस्मोस ने पिछले कुछ वर्षों में समस्या का प्रबंधन मुख्य रूप से PrK मॉड्यूल के हैच को स्टेशन के बाकी हिस्सों से बंद रखकर किया है। यह सोचा गया था कि इस मुद्दे को 2030 तक इसी तरह प्रबंधित किया जा सकता है, जब अंतरिक्ष स्टेशन को सेवानिवृत्त किया जाना था। हालांकि, नासा और अमेरिकी कांग्रेस अब अंतरिक्ष स्टेशन के जीवनकाल को कम से कम 2032 तक, या उससे अधिक समय तक बढ़ाने पर विचार कर रहे हैं। अंतरिक्ष स्टेशन पर दरारों का फिर से उभरना - इसके कुछ मॉड्यूल अब लगभग तीन दशकों से अंतरिक्ष में हैं - यह सवाल उठाता है कि क्या इसके संचालन को लगातार बढ़ाना एक व्यवहार्य दीर्घकालिक रणनीति है।

नासा को इन विस्तारों के लिए अंतर्राष्ट्रीय भागीदारों का समर्थन जीतना होगा, जिसमें रूस भी शामिल है। एजेंसी का निर्णय लेना निजी प्रतिस्थापन तैयार होने तक स्टेशन को उड़ाना जारी रखने की इच्छा से और जटिल है। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी "वाणिज्यिक" अंतरिक्ष स्टेशनों के साथ एक व्यवहार्य रास्ता खोजने के लिए संघर्ष कर रही है, एक योजना जिसमें नासा एक या अधिक निजी अंतरिक्ष स्टेशनों के विकास के लिए धन देने में मदद करेगा और साथ ही अपने अंतरिक्ष यात्रियों के साथ कई ग्राहकों में से एक होने के लिए सहमत होगा। मार्च में, नासा ने अपने इग्निशन कार्यक्रम में इन वाणिज्यिक अंतरिक्ष स्टेशनों के लिए एक संशोधित योजना प्रस्तावित की, जिसमें निजी फर्मों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर प्रारंभिक मॉड्यूल डॉक करना शामिल था, लेकिन इसे विशेष रूप से अच्छी तरह से प्राप्त नहीं किया गया है।

वाणिज्यिक कंपनियां स्टेशन के जीवनकाल को बढ़ाने के लिए नासा की चर्चाओं से सावधान हैं क्योंकि उनका कहना है कि वे 2030 तक तैयार होंगी। नासा के पूर्व वाणिज्यिक अंतरिक्ष उड़ान निदेशक फिल मैकएलिस्टर ने कहा कि एजेंसी होगी