丹妮卡·埃切尔斯12岁初潮时便感觉不对劲。当她的朋友经历正常痛经时，她的状况更像是“需要召唤驱魔人”——剧痛和极度出血。她去看医生，开了避孕药，然后……毫无效果。多次就诊无果后，她的病情恶化至永久性身体残疾。

埃切尔斯告诉BBC Access All播客，她17年来的经历是“医疗煤气灯效应”——这种迷人的做法是，医疗专业人员无视你的担忧，直到你开始怀疑自己的疼痛。罪魁祸首是子宫内膜异位症，一种影响十分之一女性的疾病，但等到医生发现时，它已经在她腿部神经和韧带上广泛生长，造成永久性神经损伤。手术切除了病变，但残疾依然存在。

如今，埃切尔斯正在出演《秘密花园》的新舞台改编版，她说这反映了她被医疗忽视的经历。这部由残障人士主导的作品重新演绎了这部115年前的经典，让被藏起来的残疾表弟科林为自己发声并真正被倾听——而不是像原著中那样奇迹般痊愈并到处跑。剧作家汤姆·温特沃斯（同性恋且残疾）重写了结局，因为他自己的现实是长期卧床，医生将一切归咎于他的脑瘫。

埃切尔斯的转机出现在她看了一位女全科医生，后者将她转诊给妇科医生。子宫内膜异位症的平均诊断时间为9年；对于神经多样性的埃切尔斯来说，是17年。到那时，伤害已经造成。最后一根稻草是在莎士比亚环球剧院演出时——对大多数演员来说是梦想的工作——她意识到工作已变得不可能。她一直使用拐杖，几乎无法爬楼梯，感觉被困在自己的身体里，膀胱和肠道问题严重到数月无法出门。

由于无法等待NHS治疗，她攒钱、借钱并在GoFundMe上筹款进行私人切除手术，甚至与外科医生的秘书讨价还价争取更好的价格。手术让她感觉“轻松了”，但永久性的行动问题依然存在。她现在重返舞台，使用行动辅助工具，并持续疼痛。

Healthwatch England的政策临时主任威廉·佩特表示，埃切尔斯和温特沃斯的经历对于ADHD和子宫内膜异位症等疾病“不幸地”常见，尤其是在年轻人、女性和LGBTQ群体中。该组织呼吁改革NHS投诉系统，而NHS最近推出了玛莎法，以便在病情恶化时进行快速审查。卫生和社会保健部发言人表示，他们的女性健康战略承认医疗煤气灯效应是一个真正的障碍，其10年健康计划旨在将患者声音置于NHS改革的核心。

埃切尔斯现在感到“幸运”，能有一个专门的子宫内膜异位症团队。在因工作无法服用强效止痛药的日子里，她通过做医生对她做了17年的事来应对：“我对自己进行医疗煤气灯效应，以撑过这一天。”