Daneka Etchells는 12세에 첫 생리를 시작하자마자 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 친구들이 평범한 생리통을 겪는 동안, 그녀의 통증은 '엑소시스트를 불러야 할' 수준이었다 - 참을 수 없는 고통과 극심한 출혈. 병원에 갔고, 피임약을 처방받았지만... 아무 소용없었다. 여러 GP 방문 후에도 실질적인 해결책을 얻지 못하자, 그녀의 상태는 영구적인 신체 장애로 악화되었다.\n\nEtchells는 BBC Access All 팟캐스트에 17년 동안 겪은 것이 '의료적 가스라이팅'이었다고 말했다 - 의료 전문가들이 당신의 우려를 무시하여 결국 자신의 고통을 의심하게 만드는 매력적인 관행. 원인은 자궁내막증이었고, 이는 여성 10명 중 1명에게 영향을 미치는 질환이지만, 의사들이 발견했을 때는 이미 신경과 인대에 광범위하게 퍼져 다리에 영구적인 신경 손상을 남겼다. 수술로 병변은 제거했지만 장애는 남았다.\n\n이제 Etchells는 새로 각색된 무대극 '비밀의 정원'에 출연 중이며, 이 작품이 의학적으로 무시당한 자신의 경험을 반영한다고 말한다. 장애인이 주도하는 이 프로덕션은 115년 된 고전을 재구성하여 숨겨진 장애인 사촌 Colin이 스스로를 대변하고 실제로 귀 기울임을 받도록 했다 - 원작에서 기적적으로 치유되어 뛰어다니는 것과는 달리. 작가 Tom Wentworth는 퀴어이자 장애인으로, 자신의 현실이 긴 침대 생활과 의사들이 모든 것을 뇌성마비 탓으로 돌리는 것이었기 때문에 결말을 다시 썼다.\n\nEtchells의 전환점은 여성 GP를 만나 산부인과 전문의에게 의뢰되었을 때였다. 자궁내막증의 평균 진단 시간은 9년; 신경다양성을 가진 Etchells의 경우 17년이었다. 그때쯤이면 이미 손상은 끝난 상태였다. 마지막 지푸라기는 셰익스피어 글로브 극장에서 공연 중이었을 때 - 대부분의 배우에게 꿈의 무대 - 일이 불가능해졌음을 깨달았을 때였다. 그녀는 계속 지팡이를 사용했고, 계단을 거의 오를 수 없었으며, 방광과 장 문제가 너무 심각해 몇 달 동안 집을 나갈 수 없어 자신의 몸에 갇힌 느낌이었다.\n\nNHS 치료를 기다릴 수 없어 그녀는 저축하고, 빌리고, GoFundMe에서 돈을 모아 개인 절제 수술을 받았으며, 심지어 외과 의사의 비서와 더 나은 조건을 협상했다. 수술은 그녀를 '가볍게' 만들었지만, 영구적인 이동 문제는 남아 있다. 그녀는 지금 다시 무대에 서 있으며, 이동 보조기를 사용하고 끊임없는 통증 속에 있다.\n\nHealthwatch England의 정책 임시 이사 William Pett는 Etchells와 Wentworth가 경험한 것이 ADHD와 자궁내막증 같은 상태에서 '불행하게도' 흔한 일이며, 특히 젊은이, 여성, LGBTQ 개인에게 그렇다고 말한다. 이 기관은 NHS 불만 처리 시스템 개혁을 촉구했으며, NHS는 최근 상태가 악화될 때 신속한 검토를 위한 Martha's Law를 도입했다. 보건사회복지부 대변인은 여성 건강 전략이 의료적 가스라이팅을 실제 장벽으로 인정하며, 10년 건강 계획은 환자의 목소리를 NHS 개혁의 중심에 두는 것을 목표로 한다고 말했다.\n\nEtchells는 이제 전담 자궁내막증 팀 아래에 있는 것이 '운이 좋다'고 느낀다. 일 때문에 강한 진통제를 복용할 수 없는 날에는 17년 동안 의사들이 그녀에게 했던 방식으로 대처한다: "나는 하루를 버티기 위해 스스로를 의료적으로 가스라이팅한다."