워싱턴 — 국방혁신부(DIU)는 공식적으로 벽에 플러그를 꽂는 일에 지쳐 이제 상업 제안을 받아 우주선 간 또는 궤도에서 지상으로 전력을 빔으로 전송하려 한다. 네, 맞게 읽었습니다: 우주 전력 빔 전송은 더 이상 공상과학 영화나 지나치게 낙관적인 TED 강연만의 것이 아닙니다.

펜타곤의 빠른 기술 도입 부서인 DIU는 7월 22일까지 저궤도 위성이나 지상 수신기에 전력을 전송할 수 있는 시스템에 대한 제안을 제출하도록 기업에 요청하고 있다. 선정된 기업은 수주 후 12개월 이내에 실험실에서 그 마법을 시연해야 하며, 잘 진행되면 24개월 동안 궤도 시제품을 발사할 시간이 주어진다. 펜타곤은 2030 회계연도까지 운용 가능한 우주 전력 빔 전송 능력을 원하지만, 시스템을 구매할지 아니면 우주 전기를 서비스로 구독할지는 아직 결정하지 않았다.

전력 빔 전송은 전자기 복사의 지향성 빔을 통해 전기 에너지를 보내는 방식으로, 기본적으로 배터리가 필요 없는 멋진 손전등이다. 이 기술은 위성이 자체 태양 전지판과 배터리에 의존하지 않고 더 오래 작동하거나 더 많은 전력을 소비하는 탑재체를 지원할 수 있게 해준다. 지구에서는 연료 공급이나 전기 콘센트를 구하기 어려운 곳에서 군 부대, 자율 시스템 및 기타 장비에 전력을 공급할 수 있다. DIU는 이를 잠재적인 "다중 궤도 유틸리티"라고 부르며, 결국 저궤도, 중궤도, 정지궤도, 그 너머의 목적지, 심지어 지상 수신기까지 에너지를 전송할 수 있을 것이라고 말한다.

이번 제안 요청은 5개 영역을 다룬다: 우주-우주 전송, 우주-지상 전송, 수신기, 그리고 송신기와 수신기를 더 작고 저렴하게 만드는 부품. DIU의 주요 우선순위는 우주-우주 및 우주-지상 전송 시스템이다. 기관은 신속하게 배치할 수 있고 기업이 이미 계획한 궤도 시연에 추가할 수 있는 기술을 선호한다.

이번 제안 요청은 미국 및 국제 기업에 열려 있으며, DIU의 상업 솔루션 개설 프로세스를 사용한다. 이 프로세스는 펜타곤의 기타 거래 권한을 활용하여 일반 정부 조달보다 더 빠르게 진행된다. 자격을 갖추려면 일반적으로 비전통적인 국방 계약업체가 참여하거나 소기업만 포함하거나 비정부 참가자가 시제품 비용의 일부를 부담해야 한다. 성공적인 시제품은 직접 대규모 생산 계약으로 이어질 수 있으며, DIU는 여러 국방부 조직이 결과물을 구매할 수 있다고 말한다.

이 모든 것은 상업 스타트업과 방산 계약업체가 군사 및 민간 용도 모두를 위한 전력 빔 전송 기술에 점점 더 투자하고 있기 때문에 가능하며, DIU는 불과 몇 년 전보다 더 넓은 잠재적 공급업체 풀을 확보하게 되었다. 연장 코드를 연결하는 대신 궤도에서 전력을 빔으로 쏘는 것보다 "21세기 전쟁"을 더 잘 표현하는 것은 없으니까.