واشنطن - لقد سئمت وحدة الابتكار الدفاعي (DIU) رسمياً من توصيل الأشياء بالمقابس الحائطية، وهي الآن تطلب مقترحات تجارية لنقل الطاقة الكهربائية بين المركبات الفضائية ومن المدار إلى الأرض. نعم، قرأت ذلك بشكل صحيح: نقل الطاقة عبر الفضاء لم يعد حكراً على أفلام الخيال العلمي ومحاضرات TED المفرطة في التفاؤل.

تريد DIU، ذراع البنتاغون لتبني التكنولوجيا السريع، من الشركات تقديم مقترحات بحلول 22 يوليو لأنظمة يمكنها نقل الطاقة إلى الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض أو إلى مستقبلات على الأرض. يجب على الشركات المختارة إظهار براعتها في المختبر خلال 12 شهراً من الحصول على الجائزة، وإذا سارت الأمور بشكل جيد، فسيحصلون على 24 شهراً لإطلاق نموذج أولي في المدار. يريد البنتاغون قدرة تشغيلية لنقل الطاقة عبر الفضاء بحلول العام المالي 2030، رغم أنهم لم يقرروا بعد ما إذا كانوا سيشترون النظام أم سيشتركون فقط في كهرباء الفضاء كخدمة.

يعمل نقل الطاقة عن طريق إرسال الطاقة الكهربائية عبر شعاع موجه من الإشعاع الكهرومغناطيسي - في الأساس مصباح يدوي فاخر لا يحتاج إلى بطاريات. يمكن للتكنولوجيا أن تسمح للأقمار الصناعية بالعمل لفترة أطول أو دعم حمولات أكثر استهلاكاً للطاقة دون الاعتماد على ألواحها الشمسية وبطارياتها الخاصة. على الأرض، يمكنها تشغيل الوحدات العسكرية والأنظمة المستقلة وغيرها من المعدات في الأماكن التي يصعب فيها الحصول على توصيلات الوقود أو الكهرباء. تسميها DIU "أداة متعددة المدارات" محتملة يمكنها في النهاية نقل الطاقة إلى مدار أرضي منخفض ومتوسط وجيو متزامن، ووجهات أبعد من GEO، وحتى مستقبلات أرضية.

يغطي الطلب خمسة مجالات: النقل من الفضاء إلى الفضاء، والنقل من الفضاء إلى الأرض، والمستقبلات، والمكونات لجعل أجهزة الإرسال والاستقبال أصغر وأرخص. أولويات DIU الرئيسية هي أنظمة النقل من الفضاء إلى الفضاء ومن الفضاء إلى الأرض. تفضل الوكالة التكنولوجيا التي يمكن نشرها بسرعة وإلحاقها بالعروض التوضيحية المدارية التي تخطط لها الشركات بالفعل.

الطلب مفتوح للشركات الأمريكية والدولية، ويستخدم عملية "فتح الحلول التجارية" التابعة لـ DIU، والتي تستفيد من سلطة المعاملات الأخرى في البنتاغون للتحرك بشكل أسرع من المشتريات الحكومية النموذجية. للتأهل، يحتاج المشروع عموماً إلى مقاول دفاع غير تقليدي، أو يشمل شركات صغيرة فقط، أو أن يساهم مشاركون غير حكوميين بجزء من تكلفة النموذج الأولي. يمكن أن يؤدي النموذج الأولي الناجح مباشرة إلى عقد إنتاج أكبر، وتقول DIU إن العديد من منظمات وزارة الدفاع يمكنها شراء القدرة الناتجة.

يأتي كل هذا في وقت تستثمر فيه الشركات الناشئة التجارية ومقاولو الدفاع بشكل متزايد في تكنولوجيا نقل الطاقة للاستخدامات العسكرية والمدنية على حد سواء، مما يمنح DIU مجموعة أوسع من الموردين المحتملين مما كان موجوداً قبل بضع سنوات فقط. لأنه لا شيء يقول "حرب القرن الحادي والعشرين" مثل إرسال الطاقة من المدار بدلاً من مد سلك تمديد.