ВАШИНГТОН — Подразделение оборонных инноваций (DIU) официально устало втыкать вилки в розетки и теперь ищет коммерческие предложения по передаче электроэнергии между космическими аппаратами и с орбиты на землю. Да, вы не ослышались: передача энергии из космоса больше не только для научно-фантастических фильмов и чересчур оптимистичных выступлений на TED.

DIU, подразделение Пентагона по быстрому внедрению технологий, хочет, чтобы компании представили предложения до 22 июля по системам, способным передавать энергию спутникам на низкой околоземной орбите или приемникам на твердой земле. Отобранные компании должны продемонстрировать свое волшебство в лаборатории в течение 12 месяцев после получения награды, а если все пойдет хорошо, у них будет 24 месяца на запуск орбитального прототипа. Пентагон хочет получить возможность передачи энергии из космоса к 2030 финансовому году, хотя еще не решил, покупать систему или просто подписаться на космическое электричество как услугу.

Передача энергии работает путем отправки электрической энергии через направленный луч электромагнитного излучения — по сути, модный фонарик, которому не нужны батарейки. Технология может позволить спутникам работать дольше или поддерживать более энергоемкие полезные нагрузки, не полагаясь на собственные солнечные панели и батареи. На Земле она может заряжать военные подразделения, автономные системы и другое оборудование в местах, где доставка топлива или электрические розетки труднодоступны. DIU называет это потенциальной «многоорбитальной коммунальной услугой», которая в конечном итоге сможет передавать энергию на низкую, среднюю и геостационарную орбиты, за их пределы и даже на наземные приемники.

Запрос охватывает пять областей: передача «космос-космос», передача «космос-земля», приемники и компоненты для уменьшения размеров и стоимости передатчиков и приемников. Основные приоритеты DIU — системы передачи «космос-космос» и «космос-земля». Агентство отдает предпочтение технологиям, которые можно быстро развернуть и прикрепить к уже запланированным компаниями орбитальным демонстрациям.

Запрос открыт для американских и международных компаний, и в нем используется процесс Commercial Solutions Opening, который опирается на полномочия Пентагона по «другим сделкам» (Other Transaction), чтобы двигаться быстрее, чем типичные государственные закупки. Чтобы соответствовать требованиям, проект обычно должен включать нетрадиционного подрядчика для обороны, касаться только малого бизнеса или иметь негосударственных участников, вносящих часть стоимости прототипа. Успешный прототип может напрямую привести к более крупному производственному контракту, и DIU заявляет, что несколько организаций Министерства обороны могут купить полученную возможность.

Все это происходит на фоне того, что коммерческие стартапы и оборонные подрядчики все больше инвестируют в технологию передачи энергии как для военных, так и для гражданских нужд, что дает DIU более широкий пул потенциальных поставщиков, чем всего несколько лет назад. Потому что ничто так не говорит о «войне XXI века», как передача энергии с орбиты вместо того, чтобы тянуть удлинитель.