वाशिंगटन - डिफेंस इनोवेशन यूनिट (DIU) आधिकारिक तौर पर दीवारों में प्लग लगाने से थक चुकी है और अब अंतरिक्ष यानों के बीच और कक्षा से ज़मीन तक बिजली बीम करने के लिए वाणिज्यिक प्रस्ताव मांग रही है। हाँ, आपने सही पढ़ा: स्पेस पावर बीमिंग अब सिर्फ साइंस-फिक्शन फिल्मों और अत्यधिक आशावादी TED टॉक्स के लिए नहीं रह गई है।

DIU, पेंटागन की फास्ट-ट्रैक तकनीक अपनाने वाली शाखा, चाहती है कि कंपनियां 22 जुलाई तक ऐसे सिस्टम के प्रस्ताव पेश करें जो निचली पृथ्वी कक्षा में उपग्रहों या धरती पर रिसीवरों को बिजली संचारित कर सकें। चुनी गई कंपनियों को पुरस्कार मिलने के 12 महीनों के भीतर प्रयोगशाला में अपना जादू दिखाना होगा, और यदि वह सफल रहा, तो उन्हें ऑन-ऑर्बिट प्रोटोटाइप लॉन्च करने के लिए 24 महीने मिलेंगे। पेंटागन वित्तीय वर्ष 2030 तक एक परिचालन अंतरिक्ष पावर बीमिंग क्षमता चाहता है, हालांकि उन्होंने अभी तक यह तय नहीं किया है कि सिस्टम खरीदेंगे या स्पेस इलेक्ट्रिसिटी को एक सेवा के रूप में सब्सक्राइब करेंगे।

पावर बीमिंग विद्युत चुम्बकीय विकिरण की एक निर्देशित किरण के माध्यम से विद्युत ऊर्जा भेजकर काम करती है - मूल रूप से एक फैंसी फ्लैशलाइट जिसे बैटरी की ज़रूरत नहीं होती। यह तकनीक उपग्रहों को अपने सौर पैनलों और बैटरियों पर निर्भर हुए बिना अधिक समय तक चलने या अधिक बिजली-भूखे पेलोड का समर्थन करने दे सकती है। पृथ्वी पर, यह सैन्य इकाइयों, स्वायत्त प्रणालियों और अन्य उपकरणों को उन जगहों पर बिजली दे सकती है जहां ईंधन की आपूर्ति या बिजली के आउटलेट मिलना मुश्किल है। DIU इसे एक संभावित "मल्टी-ऑर्बिट यूटिलिटी" कहता है जो अंततः निचली, मध्यम और भू-समकालिक पृथ्वी कक्षा, GEO से परे गंतव्यों और यहां तक कि जमीनी रिसीवरों को ऊर्जा बीम कर सकता है।

अनुरोध पांच क्षेत्रों को कवर करता है: अंतरिक्ष-से-अंतरिक्ष संचरण, अंतरिक्ष-से-जमीन संचरण, रिसीवर, और ट्रांसमीटर और रिसीवर को छोटा और सस्ता बनाने के लिए घटक। DIU की मुख्य प्राथमिकताएं अंतरिक्ष-से-अंतरिक्ष और अंतरिक्ष-से-जमीन संचरण प्रणालियां हैं। एजेंसी ऐसी तकनीक का पक्ष ले रही है जिसे जल्दी से तैनात किया जा सके और कंपनियों द्वारा पहले से नियोजित कक्षीय प्रदर्शनों से जोड़ा जा सके।

यह अनुरोध अमेरिकी और अंतर्राष्ट्रीय कंपनियों के लिए खुला है, और यह DIU की वाणिज्यिक समाधान खोलने की प्रक्रिया का उपयोग करता है, जो पेंटागन के अन्य लेन-देन प्राधिकरण का लाभ उठाकर आपकी सामान्य सरकारी खरीद से तेज़ चलता है। योग्य होने के लिए, एक परियोजना में आम तौर पर एक गैर-पारंपरिक रक्षा ठेकेदार शामिल होना चाहिए, केवल छोटे व्यवसाय शामिल होने चाहिए, या गैर-सरकारी प्रतिभागियों को प्रोटोटाइप की लागत का कुछ हिस्सा देना चाहिए। एक सफल प्रोटोटाइप सीधे एक बड़े उत्पादन अनुबंध की ओर ले जा सकता है, और DIU का कहना है कि रक्षा विभाग के कई संगठन परिणामी क्षमता खरीद सकते हैं।

यह सब ऐसे समय में हो रहा है जब वाणिज्यिक स्टार्टअप और रक्षा ठेकेदार सैन्य और नागरिक दोनों उपयोगों के लिए पावर बीमिंग तकनीक में तेजी से निवेश कर रहे हैं, जिससे DIU को कुछ साल पहले की तुलना में संभावित आपूर्तिकर्ताओं का एक व्यापक पूल मिल रहा है। क्योंकि "21वीं सदी का युद्ध" कहने का मतलब है एक्सटेंशन कॉर्ड चलाने के बजाय कक्षा से बिजली गिराना।