Данека Этчеллс получила первые месячные в 12 лет и сразу почувствовала, что что-то не так. Пока её подруги справлялись с обычными спазмами, её ситуация больше напоминала «вызовите экзорциста» — мучительная боль и чрезвычайно сильное кровотечение. Она пошла к врачу, ей прописали таблетки, и... ничего. После множества визитов к терапевту, не давших реального решения, её состояние ухудшилось до постоянной физической инвалидности.

Этчеллс рассказала в подкасте BBC Access All, что то, что она пережила за 17 лет, было «медицинским газлайтингом» — очаровательной практикой, когда медицинские работники отметают ваши жалобы, пока вы не начинаете сомневаться в собственной боли. Виновником оказался эндометриоз — заболевание, поражающее одну из десяти женщин, но к тому времени, когда врачи его обнаружили, он так разросся на нервах и связках, прикреплённых к её ногам, что вызвал необратимое повреждение нервов. Операция удалила очаги, но инвалидность осталась.

Теперь Этчеллс играет в новой сценической адаптации «Таинственного сада», которая, по её словам, отражает её опыт медицинского игнорирования. Постановка с участием людей с инвалидностью перерабатывает 115-летнюю классику так, что Колин, спрятанный кузен-инвалид, отстаивает свои интересы и его действительно слушают — в отличие от оригинала, где он чудесным образом исцеляется и бегает. Драматург Том Уэнтуорт, который является квиром и инвалидом, переписал концовку, потому что его собственная реальность включала долгие периоды в постели и врачей, списывающих всё на его ДЦП.

Прорыв у Этчеллс произошёл, когда она попала к женщине-терапевту, которая направила её к гинекологу. Среднее время диагностики эндометриоза — девять лет; для Этчеллс, которая является нейроотличной, это заняло 17 лет. К тому времени ущерб был нанесён. Последней каплей стало выступление в театре «Глобус» Шекспира — работа мечты для большинства актёров — когда она поняла, что работать стало невозможно. Она постоянно пользовалась тростью, едва могла подниматься по лестнице и чувствовала себя запертой в собственном теле с такими серьёзными проблемами мочевого пузыря и кишечника, что не могла выходить из дома месяцами.

Не в силах ждать лечения по NHS, она копила, занимала и собирала деньги на GoFundMe для частной операции по иссечению, даже торгуясь с секретарём хирурга о лучшей цене. Операция заставила её чувствовать себя «легче», но постоянные проблемы с подвижностью остались. Сейчас она снова на сцене, использует вспомогательное средство для передвижения и испытывает постоянную боль.

Исполняющий обязанности директора по политике Healthwatch England Уильям Петт говорит, что то, что пережили Этчеллс и Уэнтуорт, «к сожалению», распространено для таких состояний, как СДВГ и эндометриоз, особенно среди молодых людей, женщин и ЛГБТК-лиц. Организация призвала к реформе системы жалоб NHS, в то время как NHS недавно внедрила Закон Марты для быстрых проверок при ухудшении состояния. Представитель Департамента здравоохранения и социального обеспечения заявил, что их Стратегия женского здоровья признаёт медицинский газлайтинг реальным барьером, а их 10-летний План здоровья направлен на то, чтобы поставить голос пациента в центр реформ NHS.

Этчеллс теперь чувствует себя «везучей», находясь под наблюдением специализированной команды по эндометриозу. В дни, когда она не может принимать сильные обезболивающие из-за работы, она справляется тем, что делает то же, что врачи делали с ней 17 лет: «Я занимаюсь медицинским газлайтингом самой себя, чтобы пережить день».