حصلت دانيكا إيتشيلز على دورتها الشهرية الأولى في سن 12 عامًا، وأدركت فورًا أن هناك شيئًا غير طبيعي. بينما كانت صديقاتها يعانين من تقلصات عادية، كانت تقلصاتها أشبه بـ"استدعاء طارد للأرواح" - ألم مبرح ونزيف حاد جدًا. ذهبت إلى الطبيب، ووصف لها حبوب منع الحمل، ولم يحدث شيء. بعد زيارات متعددة لطبيب الرعاية الأولية دون حل حقيقي، ساءت حالتها إلى درجة الإعاقة الجسدية الدائمة.

أخبرت إيتشيلز بودكاست "بي بي سي أكسس أول" أن ما عاشته على مدى 17 عامًا كان "تلاعبًا طبيًا" - الممارسة الساحرة حيث يرفض الأطباء مخاوفك حتى تبدأ في الشك في ألمك. كان السبب هو بطانة الرحم المهاجرة، وهي حالة تصيب واحدة من كل 10 نساء، ولكن بحلول الوقت الذي اكتشفها الأطباء، كانت قد نمت بشكل واسع على الأعصاب والأربطة المرتبطة بساقيها، مما تسبب في تلف عصبي دائم. أزالت الجراحة الآفات، لكن الإعاقة بقيت.

الآن، تؤدي إيتشيلز في مسرحية جديدة مقتبسة من "الحديقة السرية"، والتي تقول إنها تعكس تجربتها في التجاهل الطبي. يعيد الإنتاج بقيادة أشخاص ذوي إعاقة صياغة الكلاسيكية التي عمرها 115 عامًا بحيث يدافع كولين، ابن العم المخفي المعاق، عن نفسه ويُستمع إليه فعليًا - على عكس النسخة الأصلية حيث يُشفى بأعجوبة ويركض. أعاد الكاتب المسرحي توم وينتورث، وهو مثلي الجنس ومن ذوي الإعاقة، كتابة النهاية لأن واقعه تضمن فترات طويلة في السرير وإلقاء الأطباء باللوم على الشلل الدماغي في كل شيء.

جاءت نقطة التحول لإيتشيلز عندما رأت طبيبة عامة أحالتها إلى طبيب نسائي. متوسط وقت تشخيص بطانة الرحم المهاجرة هو تسع سنوات؛ بالنسبة لإيتشيلز، التي تعاني من اضطراب عصبي، كان 17 عامًا. بحلول ذلك الوقت، كان الضرر قد حدث. كانت القشة الأخيرة خلال أداء في مسرح شكسبير غلوب - حلم لأي ممثل - عندما أدركت أن العمل أصبح مستحيلًا. كانت تستخدم عصا المشي باستمرار، وبالكاد تستطيع صعود السلالم، وشعرت بأنها محاصرة في جسدها مع مشاكل في المثانة والأمعاء شديدة لدرجة أنها لم تستطع مغادرة المنزل لأشهر.

غير قادرة على انتظار علاج هيئة الصحة الوطنية، ادخرت واقترضت وجمعت أموالًا عبر GoFundMe لإجراء جراحة استئصال خاصة، حتى أنها تفاوضت مع سكرتيرة الجراح للحصول على صفقة أفضل. جعلتها الجراحة تشعر بأنها "أخف"، لكن مشاكل الحركة الدائمة بقيت. عادت إلى المسرح الآن، تستخدم أداة مساعدة على الحركة وتعاني من ألم مستمر.

يقول ويليام بيت، المدير المؤقت للسياسات في هيئة الصحة إنجلترا، إن ما عاشته إيتشيلز ووينتورث هو "للأسف" شائع في حالات مثل اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه وبطانة الرحم المهاجرة، خاصة بين الشباب والنساء وأفراد مجتمع الميم. دعت المنظمة إلى إصلاحات في نظام الشكاوى في هيئة الصحة الوطنية، بينما أصدرت هيئة الصحة الوطنية مؤخرًا قانون مارثا للمراجعات السريعة عندما تتدهور الحالات. قال متحدث باسم وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية إن استراتيجيتهم لصحة المرأة تعترف بالتلاعب الطبي كعائق حقيقي، وتهدف خطتهم الصحية لعشر سنوات إلى وضع صوت المريض في قلب إصلاحات هيئة الصحة الوطنية.

تشعر إيتشيلز الآن بأنها "محظوظة" لتلقيها العلاج من فريق متخصص في بطانة الرحم المهاجرة. في الأيام التي لا تستطيع فيها تناول مسكنات قوية بسبب العمل، تتأقلم بفعل ما فعله الأطباء بها لمدة 17 عامًا: "أمارس التلاعب الطبي على نفسي لأتمكن من تجاوز اليوم."