尼尔，这头一吨重的南象海豹，因其海滩上的滑稽动作赢得了数百万社交媒体浏览量，并被誉为塔斯马尼亚最具破坏性的旅游景点——如今似乎已经返回大海。这头五岁的海豹在塔斯马尼亚南部他惯常的半年一次上岸地点待了几周，压扁路标和电线杆，在郊区街道上闲逛，仿佛整条街都是他的——公平地说，某种程度上确实如此。

周四，塔斯马尼亚自然资源与环境部（NRE）以王室退场般的庄重宣布了尼尔的离开：“尼尔海豹昨晚安全返回大海。这是他的自然行为，也是意料之中的。”他可能短期内还会返回或在附近上岸，也可能前往南部的觅食区。海洋保护项目正在监测情况，但当局无法直接追踪他——2023年安装的卫星标签在他年度换毛期间“按预期”脱落，并于2024年被回收。此后尼尔一直处于离线状态，这大概正合他意。

在他可被追踪时，数据显示尼尔在海上度过了六个月，从塔斯马尼亚西南部觅食超过1600公里，往返行程超过5000公里。NRE向我们保证，这是“年轻雄性南象海豹的正常行为”，翻译过来就是“他是一头自由放养的明星”。

尼尔的离开恰逢游客数量达到潜在危险水平。野生动物当局已发出严厉警告，要求保持距离，并指出如果无法保证公共安全，安乐死将是最后手段。尼尔出生在塔斯马尼亚南部，当地没有象海豹群落——原有的群落在19世纪被海豹猎杀者消灭——他天生每年两次返回休息和换毛。NRE野生动物健康与海洋生物负责人克里斯·卡里昂称尼尔是“可能首批在塔斯马尼亚出生的南象海豹幼崽之一”，并补充道：“无论尼尔带来多大的资源负担和挑战，我们都很高兴看到他。”

当地当局要求任何发现尼尔的人拨打海洋哺乳动物热线，并提醒公众保持至少20米距离，让狗拴绳至少50米远，并避免阻挡他通往水域的通道。塔斯马尼亚州长杰里米·罗克利夫以典型的轻描淡写总结了情况：“我们会留意他，但除此之外，塔斯马尼亚的交通锥和路牌可以稍微松一口气了。非常感谢所有在尼尔上岸期间对他保持尊重和谨慎的人。”