Нил, однотонный южный морской слон, чьи пляжные выходки принесли ему миллионы просмотров в соцсетях и репутацию самого проблемного туристического аттракциона Тасмании, по-видимому, вернулся в море. Пятилетний тюлень провел несколько недель на своем обычном дважды в год месте отдыха на юге Тасмании, сокрушая знаки и столбы и разваливаясь на пригородных улицах, как будто они принадлежат ему — что, по правде говоря, отчасти так и было.

В четверг Департамент природных ресурсов и окружающей среды Тасмании (NRE) объявил об уходе Нила с торжественностью королевского отъезда: «Нил-тюлень благополучно вернулся в море прошлой ночью. Это его естественное поведение, и оно ожидалось». Он может еще вернуться или вылезти на берег поблизости в ближайшее время, а может отправиться к южным кормовым угодьям. Программа сохранения морской среды следит за ситуацией, но власти не могут напрямую отслеживать его — спутниковая метка, прикрепленная в 2023 году, отпала во время ежегодной линьки «как и ожидалось» и была найдена в 2024 году. С тех пор Нил вне зоны доступа, что, вероятно, ему и нравится.

Когда его можно было отслеживать, данные показали, что Нил проводил шесть месяцев в море, добывая корм на расстоянии более 1600 км от юго-западной Тасмании и преодолевая более 5000 км за кругосветное путешествие. NRE уверяет нас, что это «нормальное поведение для молодого самца южного морского слона», что на кодe означает «он свободный знаменитость».

Отъезд Нила произошел как раз в тот момент, когда толпы посетителей достигли потенциально опасного уровня. Сотрудники дикой природы выпустили строгое предупреждение держаться на расстоянии, отметив, что эвтаназия была крайней мерой, если общественная безопасность не могла быть гарантирована. Нил родился на юге Тасмании без колонии — местные колонии были уничтожены охотниками на тюленей в 1800-х годах — и запрограммирован возвращаться дважды в год для отдыха и линьки. Крис Карлайон, глава отдела здоровья дикой природы и морской жизни в NRE, назвал Нила «потенциально одним из первых детенышей южного морского слона, родившихся в Тасмании», добавив: «Независимо от бремени ресурсов и проблем, которые Нил создает, мы рады видеть его».

Местные власти попросили всех, кто заметит Нила, звонить на горячую линию по морским млекопитающим и напомнили общественности держаться на расстоянии не менее 20 метров, держать собак на поводке на расстоянии не менее 50 метров и не блокировать ему доступ к воде. Премьер-министр Тасмании Джереми Роклифф подвел итог ситуации с характерным преуменьшением: «Мы будем следить за ним, но в остальном дорожные конусы и уличные знаки Тасмании могут вздохнуть с облегчением. Большое спасибо всем, кто относился к большому Нилу с уважением и осторожностью, пока он был на суше».