نيل، فقمة الفيل التي تزن طناً، تغادر أخيراً بلدة تسمانية وتأخذ معها اختناقاتها المرورية

نيل، فقمة الفيل الجنوبية التي تزن طناً، والتي أكسبتها مغامراتها على الشاطئ ملايين المشاهدات على وسائل التواصل الاجتماعي وسمعة كأكثر معلم سياحي تخريبي في تسمانيا، عادت على ما يبدو إلى البحر. أمضى نيل البالغ من العمر خمس سنوات عدة أسابيع في مكانه المعتاد للتوقف مرتين سنوياً في جنوب تسمانيا، محطماً اللافتات والأعمدة ومستلقياً في الشوارع الضاحية وكأنه يملك المكان - والذي، بالإنصاف، كان يملكه نوعاً ما.

يوم الخميس، أعلنت إدارة الموارد الطبيعية والبيئة في تسمانيا (NRE) مغادرة نيل بكل الجدية التي تليق بخروج ملكي: "عاد نيل الفقمة بأمان إلى البحر الليلة الماضية. هذا سلوكه الطبيعي وكان متوقعاً." قد يعود أو يتوقف بالقرب من المكان على المدى القصير، أو قد يتجه إلى مناطق التغذية الجنوبية. برنامج الحفاظ على البيئة البحرية يراقب الوضع، لكن السلطات لا تستطيع تتبعه مباشرة - علامة قمر صناعي تم تركيبها في 2023 سقطت خلال تساقط فرائه السنوي "كما هو متوقع" وتم استردادها في 2024. نيل أصبح خارج الشبكة منذ ذلك الحين، وهو على الأرجح ما يحبه.

عندما كان قابلاً للتتبع، أظهرت البيانات أن نيل أمضى ستة أشهر في البحر، باحثاً عن الطعام على بعد أكثر من 1,600 كم من جنوب غرب تسمانيا وغطى أكثر من 5,000 كم ذهاباً وإياباً. تؤكد NRE أن هذا "سلوك طبيعي لفقمة فيل جنوبية شابة ذكر"، وهو ما يعني "إنه مشهور حر."

جاءت مغادرة نيل في وقت وصلت فيه حشود الزوار إلى مستويات خطيرة. كانت سلطات الحياة البرية قد أصدرت تحذيراً صارماً بالابتعاد، مشيرة إلى أن القتل الرحيم كان خياراً أخيراً إذا لم يمكن ضمان السلامة العامة. وُلد نيل في جنوب تسمانيا دون مستعمرة - المستعمرات المحلية قُضيت عليها من قبل صيادي الفقمة في القرن التاسع عشر - وهو مبرمج للعودة مرتين في السنة للراحة وتساقط الفراء. وصف كريس كارليون، رئيس قسم صحة الحياة البرية والحياة البحرية في NRE، نيل بأنه "ربما أحد أول صغار فقمة الفيل الجنوبية التي تولد في تسمانيا"، مضيفاً: "بغض النظر عن عبء الموارد والتحديات التي يسببها نيل، نحن سعداء برؤيته."

طلبت السلطات المحلية من أي شخص يرى نيل الاتصال بخط المساعدة الساخن للثدييات البحرية، وذكّرت الجمهور بالبقاء على بعد 20 متراً على الأقل، وإبقاء الكلاب مقيدة على بعد 50 متراً على الأقل، وتجنب إعاقة وصوله إلى الماء. لخص رئيس وزراء تسمانيا جيريمي روكليف الوضع بتحفظه المعهود: "سنراقبه، لكن بخلاف ذلك، يمكن لمخاريط المرور ولوحات الشوارع في تسمانيا أن تتنفس الصعداء. عمل رائع لكل من تعامل مع نيل الكبير باحترام وحذر أثناء وجوده على اليابسة."