NASA的“好奇号”探测器发布了一张远景全景图，展示了被风雕刻的火星悬崖。任务科学家称，这是他们多年来一直眯着眼从远处观察这些地貌以来，获得的最清晰视图。图像拍摄于火星当地时间上午8点30分，因为即便在另一个星球上，科学家也懂得良好晨光的重要性。画面中，前景呈现出引人注目的蓝色调，明亮的晨光映照着地平线上被称为“雅丹”的岩石峭壁。

这张全景图由“好奇号”的桅杆相机（Mastcam）于8月11日拍摄——即该任务的第4982个火星日——由六张单独图像在传回地球后拼接而成。与大多数桅杆相机图像不同，这张图未经白平衡处理，保留了清晨的原始外观。显然，有时候原始素材本身就是美学。

雅丹层横跨“夏普山”西北部约10英里（16公里）的范围。夏普山高3英里（5公里），“好奇号”自2014年以来一直在攀登。探测器最近在攀登中又达成了一个里程碑，到达了0.6英里（1公里）的高度——这是火星上攀登过的最高海拔。诚然，考虑到竞争对手不多，这个门槛不算高，但好歹是个里程碑。随着“好奇号”越来越接近雅丹层，科学家预计会拍到更令人惊叹的图像——并且，他们谨慎地希望，能获得关于这些悬崖如何形成的真正答案。

夏普山由层层叠叠的岩层构成，每一层都保存着火星历史的一个独特篇章。通过研究这些岩层，科学家拼凑出了数十亿年前覆盖该地区的湖泊和溪流的图景。最终，水干涸了，留下了盐类矿物。在新物质停止堆积后，其中一些可能被风剥离——这就是雅丹地貌的成因，也是为什么这颗行星看起来像是被沙喷了几十亿年，因为它确实就是。

“雅丹层看起来格格不入。颜色不对，岩层倾斜角度奇怪，几乎像是被贴上去的，”NASA南加州喷气推进实验室的“好奇号”项目科学家阿什温·瓦萨瓦达说。“但这正是到达那里令人兴奋的原因。没人确切知道这一层是如何形成的，但有一种观点认为，它可能是古代火山喷发沉积的火山灰。”所以：要么是火山灰，要么是看起来可疑地像火山灰的地质异常。科学依然令人兴奋地不确定。

“好奇号”正处于其第五次扩展任务的第二年，该任务始于对蜘蛛网状的盒状山脊的探索。探测器将在接下来一年左右的大部分时间里，驶过富含硫酸盐和碳酸盐的岩层，这两者都是古代地表干涸的标志。科学家希望在2027年的某个时候到达雅丹层的底部，届时“好奇号”可以用机械臂收集关于这些神秘构造的独一无二的数据。该探测器自2012年以来一直在火星上，至今仍在进行实地考察——这比我们大多数人在工作十年后所能说的都要强。

“好奇号”由NASA喷气推进实验室建造，该实验室由加州帕萨迪纳的加州理工学院管理。NASA喷气推进实验室代表华盛顿的NASA科学任务理事会领导该任务，作为其火星探索计划组合的一部分。圣地亚哥的马林空间科学系统公司建造并运营桅杆相机。

有关该任务的更多信息，请访问 https://science.nasa.gov/mission/msl-curiosity。