NASA'nın Curiosity roveri, görev bilimcilerinin yıllardır uzaktan gözlerini kısarak baktığı özelliklerin şimdiye kadarki en ayrıntılı görüntüsü olarak nitelendirdiği, rüzgârla oyulmuş uzak Mars kayalıklarının panoramasını yayınladı. Görüntü, yerel Mars saatiyle sabah 8:30'da çekildi, çünkü başka bir gezegende bile bilim insanları iyi sabah ışığının önemini anlıyor. Sahne, parlak sabah güneş ışığı ufuktaki yardang olarak bilinen kayalık sivri tepeleri aydınlatırken ön planda çarpıcı mavi tonlar gösteriyor.

Panorama, Curiosity'nin Mastcam'i tarafından 11 Ağustos'ta - görevin 4.982. Mars günü veya sol - çekildi ve Dünya'ya iletildikten sonra birleştirilen altı ayrı görüntüden oluşuyor. Çoğu Mastcam görüntüsünden farklı olarak, bu görüntü beyaz dengesi yapılmadan işlendi ve sabahın erken saatlerindeki görünüm korundu. Görünüşe göre bazen ham görüntü estetiğin kendisidir.

Yardang katmanı, Curiosity'nin 2014'ten beri tırmandığı 3 mil yüksekliğindeki (5 kilometre) Mount Sharp'ın kuzeybatı uzantılarında yaklaşık 10 mil (16 kilometre) boyunca uzanıyor. Rover kısa süre önce tırmanışında bir başka dönüm noktasına ulaştı: 0,6 mil (1 kilometre) yüksekliğe ulaştı - Mars'ta şimdiye kadar tırmanılan en yüksek yükseklik, ki rekabet göz önüne alındığında bu kabul edilebilir bir şekilde düşük bir çıta, ama yine de bir dönüm noktası. Curiosity yardanglara yaklaştıkça, bilim insanları daha da etkileyici görüntüler ve temkinli bir umutla bu kayalıkların nasıl oluştuğuna dair gerçek cevaplar bekliyor.

Mount Sharp, her biri Mars tarihinin farklı bir bölümünü koruyan katmanlardan oluşuyor. Bilim insanları bu katmanları inceleyerek, milyarlarca yıl önce bu bölgeyi kaplayan göller ve akarsuların resmini bir araya getirdiler. Sonunda su kurudu ve geride tuzlu mineraller bıraktı. Yeni malzeme birikmeyi durdurduktan sonra, bir kısmı rüzgâr tarafından sıyrılmış olabilir; işte yardanglar böyle oluşur - ve aynı zamanda birkaç milyar yıl boyunca kum püskürtülmüş gibi görünen bir gezegen de böyle oluşur, çünkü gerçekten öyle.

NASA'nın Güney Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratory'de Curiosity proje bilimcisi olan Ashwin Vasavada, "Yardang katmanı yersiz görünüyor. Rengi yanlış, katmanlar garip bir açıyla eğik ve neredeyse üzerine yapıştırılmış gibi görünüyor" dedi. "Ama ulaşmayı heyecan verici kılan da bu. Bu katmanı tam olarak neyin yarattığından kimse emin değil, ancak bir fikir, antik volkanik patlamalar tarafından biriktirilmiş kül olabileceği yönünde." Yani: ya volkanik kül ya da şüpheli bir şekilde volkanik küle benzeyen jeolojik bir anormallik. Bilim heyecan verici bir şekilde belirsizliğini koruyor.

Curiosity, örümcek ağı benzeri kutu işi sırtlarının keşfiyle başlayan beşinci uzatılmış görevinin ikinci yılında. Rover önümüzdeki bir yılın çoğunu, her ikisi de antik yüzey kurumasının işaretleri olan sülfatlar ve karbonatlarla zenginleştirilmiş katmanlardan geçerek sürecek. Bilim insanları 2027'de bir noktada, Curiosity'nin robotik kolunu kullanarak bu gizemli oluşumlar hakkında benzersiz veriler toplayabileceği yardangların tabanına ulaşmayı umuyor. Rover 2012'den beri Mars'ta ve hâlâ saha çalışması yapıyor; bu da çoğumuzun on yıllık iş hayatından sonra söyleyebileceğinden daha fazlası.

Curiosity, Kaliforniya Pasadena'daki Caltech tarafından yönetilen NASA JPL tarafından inşa edildi. NASA JPL, görevi Washington'daki ajansın Bilim Misyon Direktörlüğü adına Mars Keşif Programı portföyünün bir parçası olarak yönetiyor. San Diego'daki Malin Space Science Systems, Mastcam'i inşa etti ve işletiyor.

Görev hakkında daha fazla bilgi için https://science.nasa.gov/mission/msl-curiosity adresini ziyaret edin.