华盛顿讯——NASA局长贾里德·艾萨克曼的最新预测听起来像科幻惊悚片的情节：中国很可能在2027年执行载人绕月任务，这意味着下一批在月球轨道上向地球挥手的人可能不说英语。

在5月19日的ASCEND会议上，艾萨克曼警告说：“下次全世界围观宇航员绕月飞行时——很可能就在2027年——那将是中国的航天员，而美国将不再是向月球环境送人的独家强国。”这残酷地提醒我们，月球正变得拥挤，而美国可能被晾在发射台上。

中国尚未正式宣布此类任务，但传言比SpaceX火箭还快。艾萨克曼的预测呼应了NASA为阿尔忒弥斯2号规划的任务类型，该任务将送宇航员（包括加拿大人杰里米·汉森，因为团队合作才能梦想成真）绕月。迄今为止，从阿波罗8号到阿尔忒弥斯2号，所有载人月球任务都是美国的，但这种垄断可能即将结束。

艾萨克曼一直用中国威胁作为改革阿尔忒弥斯计划的说服论据。2月，他宣布原定2028年登月的阿尔忒弥斯3号改为2027年在近地轨道试飞，实际登月推迟到阿尔忒弥斯4号（2028年）。3月，他实际上取消了月球门户，转而聚焦月球基地，同时呼吁更多机器人着陆器任务。

“现在我们发现自己面对一个真正的 geopolitical 对手，挑战美国在太空制高点的领导地位，”艾萨克曼在3月的Ignition活动上说。“NASA表示将在特朗普总统任期结束前让美国人重返月球。我们的伟大竞争对手说在2030年前。成败之差将以月而非年衡量。他们可能提前，而近期历史表明我们可能迟到。”

在4月27日的众议院拨款小组委员会听证会上，艾萨克曼辩称，在最近的改革之前，中国在载人登月竞赛中领先。“直到几个月前，他们先于美国返回的几率更大，”他说。“我们现在有一个更可行的计划。”他补充说，中国人“就像我们60年代那样”——专注且快速。“我们有路现在就走，但会非常接近，我再强调也不为过。”

国会似乎听进去了。听证会几天后，商务、司法和科学拨款小组委员会批准了2027财年支出法案，给NASA的探索资金多于政府请求，同时削减其他方面。小组委员会主席、肯塔基州共和党众议员哈尔·罗杰斯向艾萨克曼保证：“我们的职责是监督和预算，但也是你的大啦啦队，希望你成功。”