WASHINGTON - NASA Yöneticisi Jared Isaacman'ın bilimkurgu gerilim filmi senaryosu gibi görünen yeni bir tahmini var: Çin, 2027'de Ay çevresinde mürettebatlı bir görev gönderecek, yani Ay yörüngesinden Dünya'ya el sallayan bir sonraki kişiler İngilizce konuşmayabilir.

Isaacman, 19 Mayıs'ta ASCEND konferansında konuşurken, "Dünya'nın astronotların Ay çevresinde uçmasını izlemek için bir sonraki sefer, ki bu muhtemelen 2027'de olacak, taikonotları izleyecek ve Amerika artık insanları Ay ortamına gönderebilen tek güç olmayacak" diye uyardı. Bu, Ay'ın kalabalıklaştığının ve ABD'nin fırlatma rampasında bekleyen taraf olabileceğinin çarpıcı bir hatırlatıcısı.

Çin henüz böyle bir görevi resmen duyurmadı, ancak söylentiler bir SpaceX roketinden daha hızlı yayılıyor. Isaacman'ın tahmini, NASA'nın Artemis 2 için planladığı türden bir görevi yansıtıyor; bu görev, astronotları (takım çalışması hayalleri gerçekleştirdiği için Kanadalı Jeremy Hansen dahil) Ay çevresinde gönderecek. Şimdiye kadar, Apollo 8'den Artemis 2'ye kadar tüm mürettebatlı Ay görevleri Amerikan'dı, ancak bu tekel sona erebilir.

Isaacman, Çin tehdidini Artemis programını elden geçirmek için ikna edici bir argüman olarak kullanıyor. Şubat ayında, başlangıçta 2028'de bir Ay iniş girişimi olan Artemis 3'ün artık 2027'de alçak Dünya yörüngesinde bir test uçuşu olduğunu ve gerçek inişin Artemis 4 ile 2028'e ertelendiğini duyurdu. Mart ayında, daha fazla robotik iniş aracı görevi çağrısında bulunurken, bir Ay üssüne odaklanmak için Ay Geçidi'ni fiilen iptal etti.

Isaacman, Mart ayındaki Ignition etkinliğinde, "Şimdi kendimizi, uzayın yüksek zemininde Amerikan liderliğine meydan okuyan gerçek bir jeopolitik rakip ile karşı karşıya buluyoruz" dedi. "NASA, Başkan Trump'ın görev süresi bitmeden Amerikalıları Ay'a geri döndüreceğimizi belirtti. Büyük rakibimiz 2030'dan önce dedi. Başarı ve başarısızlık arasındaki fark yıllarla değil aylarla ölçülecek. Onlar erken olabilir ve yakın tarih bizim geç kalabileceğimizi gösteriyor."

27 Nisan'daki bir Temsilciler Meclisi ödenek alt komitesi duruşmasında Isaacman, son değişikliklerden önce Çin'in Ay'a insan indirme yarışında önde olduğunu savundu. "Birkaç ay öncesine kadar, Amerika'nın dönüşünden önce bunun gerçekleşme ihtimali onların lehineydi" dedi. "Artık çok daha ulaşılabilir bir planımız var." Çinlilerin "tıpkı 60'larda bizim gibi olduğunu" - odaklanmış ve hızlı - ekledi. "Bunu şu anda yapmak için bir yolumuz var, ancak son derece yakın olacak ve bunu yeterince vurgulayamam."

Kongre dinliyor gibi görünüyor. Duruşmadan günler sonra, Ticaret, Adalet ve Bilim ödenek alt komitesi, 2027 mali yılı için NASA'ya yönetimin talep ettiğinden daha fazla keşif fonu verirken başka yerlerde kesinti yapan bir harcama tasarısını onayladı. Alt komite başkanı Temsilci Hal Rogers, R-Ky., Isaacman'a güvence verdi: "Bu ortamda bizim görevimiz denetim ve bütçe, ancak aynı zamanda sizin büyük tezahüratçınızız ve başarmanızı istiyoruz."