对于任何曾在公共场合试图售卖手工蜡烛的人来说，这则消息绝对不会让他们感到意外：本地商贩表示，他们因价格过高而被今年的利物浦圣诞集市拒之门外。罪魁祸首？新运营商Underbelly，以及起价1.2万英镑的摊位费。

安东尼·格赖斯告诉利物浦市议会领袖利亚姆·罗宾逊，他被报价1.2万英镑才能在圣乔治广场的景点获得一个摊位。罗宾逊则表示，他已与商户老板会面，以“了解他们今年可能遇到的挑战和问题”，以便市议会未来考虑不同的选择——这句话大致可以翻译为：“我们听到了你们的声音，我们会在活动已经举办之后考虑此事。”

罗宾逊补充说，当Underbelly赢得运营该活动的合同时，市议会已经知晓其向商贩提供的价格结构，并且市议会将获得部分收入分成。所以，总结一下：价格是已知的，市议会抽成，而商贩们买单。

格赖斯表示，在讨论该计划的会议上，本地商贩的担忧感觉被“扫到地毯下面”了。“我问有多少本地商贩报名了，市议会不知道，”他说。他还补充道：“这些集市本应是展示你最好产品的最佳机会，但那里没有‘利物浦灵魂’真是太让人恼火了。”

来自盖特埃克的珠宝商亚历克斯·希利致电BBC默西塞德电台的热线，告诉罗宾逊她今年不会回来了，尽管她自2021年以来一直是之前集市的商贩。“这要花我大约1.4万到1.5万英镑。我租的是最小的棚子，但那个价格我实在负担不起，”她说。希利补充说，她深知顾客面临的生活成本危机：“我不想涨价。我不应该涨价。”

罗宾逊表示，他希望像希利这样的企业家能够成功，并邀请她与他会面，探讨市议会可以如何支持她的生意。他还为Underbelly辩护，称其“在质量和价格上”赢得了招标，并且“在全国许多其他地方成功举办此类集市方面有着良好的记录”。已联系Underbelly置评，想必他们正在数着1.2万英镑的摊位费。

市议会自由民主党反对党领袖卡尔·卡什曼则不那么外交辞令，称1.4万英镑是“敲竹杠”。他补充说：“小企业目前正感受到压力，商业税率上升、通货膨胀和工资成本增加，而消费者支出减少。所以1.4万英镑对他们来说风险太大，集市也因此不会那么好。”

在一份可以善意地描述为“寻找一线希望”的声明中，利物浦市议会发言人表示，本地商贩将能够在11月每周六于巴斯内特街的街头集市上销售手工艺品，以及在圣诞节前在拉克巷和伍尔顿村的定期和快闪集市上销售。因为没有什么比在被告知一个棚子要价五位数后被引导到一条小街上更能体现“圣诞精神”了。