Într-o evoluție care nu va surprinde absolut pe nimeni care a încercat vreodată să vândă o lumânare făcută manual în public, comercianții locali spun că au fost scoși din piață la târgul de Crăciun din Liverpool din acest an. Vinovatul? Un nou operator, Underbelly, și o taxă pentru stand care începe de la 12.000 de lire sterline.

Anthony Grice i-a spus liderului Consiliului Municipal Liverpool, Liam Robinson, că i s-a cerut 12.000 de lire sterline pentru un stand la atracția din St George's Plateau. Robinson, la rândul său, a spus că s-a întâlnit cu proprietarii de afaceri pentru a „înțelege provocările și problemele pe care le-ar fi putut avea anul acesta”, astfel încât consiliul să poată analiza diferite opțiuni în viitor – o frază care se traduce aproximativ prin „vă auzim și vom lua în considerare acest lucru după ce evenimentul s-a întâmplat deja”.

Robinson a adăugat că consiliul era conștient de structura de prețuri oferită comercianților de Underbelly când aceasta a câștigat contractul pentru organizarea evenimentului și că consiliul va primi o parte din unele venituri. Deci, pentru recapitulare: prețurile erau cunoscute, consiliul primește o parte, iar comercianții primesc factura.

Grice a spus că a simțit că preocupările comercianților locali au fost „măturate sub covor” în timpul unei întâlniri pentru discutarea planurilor. „Am întrebat câți comercianți locali s-au înscris, iar consiliul nu știa”, a spus el. A adăugat: „Aceste târguri ar trebui să fie o șansă de a arăta ce aveți mai bun, dar lipsa „sufletului Scouse” de acolo este atât de enervantă.”

Bijutiera Alex Healy, din Gateacre, a sunat la emisiunea cu participarea ascultătorilor de la BBC Radio Merseyside pentru a-i spune lui Robinson că nu se va întoarce anul acesta, deși a fost comerciant la târgurile anterioare din 2021. „M-ar costa în jur de 14.000 până la 15.000 de lire sterline. Am cea mai mică cabană disponibilă, dar acel preț fizic nu mi-l permit”, a spus ea. Healy a adăugat că este conștientă de criza costului vieții cu care se confruntă clienții săi: „Nu vreau să-mi cresc prețurile. Nu ar trebui să fiu nevoită.”

Robinson a spus că vrea ca antreprenori ca Healy să reușească și a invitat-o să se întâlnească cu el pentru a analiza modalități prin care consiliul ar putea sprijini afacerea ei. De asemenea, a apărat Underbelly, spunând că a câștigat licitația „pe calitate și preț” și are „un palmares de livrare cu succes a acestor târguri în multe alte locuri din țară”. Underbelly a fost contactată pentru comentarii, probabil în timp ce își număra standurile de 12.000 de lire sterline.

Carl Cashman, liderul grupului de opoziție Liberal Democrat din consiliu, a fost mai puțin diplomat, numind 14.000 de lire sterline „o jecmăneală”. A adăugat: „Micile afaceri simt presiunea în acest moment, cu creșterea taxelor pentru afaceri, inflația și costurile salariale, iar consumatorii cheltuiesc mai puțin. Deci 14.000 de lire sterline este pur și simplu un risc prea mare pentru ei, iar târgul nu va fi la fel de bun din cauza asta.”

Într-o declarație care ar putea fi descrisă caritabil drept „găsirea unei părți pozitive”, un purtător de cuvânt al consiliului municipal Liverpool a spus că comercianții locali vor putea vinde produse artizanale la un târg stradal pe Basnett Street, care va avea loc în fiecare sâmbătă din noiembrie, plus la târguri regulate și pop-up în Lark Lane și Woolton Village în perioada premergătoare Crăciunului. Pentru că nimic nu spune „spirit de Crăciun” ca redirecționarea către o stradă laterală după ce ți s-a cerut cinci cifre pentru o cabană.