Halka açık bir yerde el yapımı mum satmaya çalışan hiç kimseyi şaşırtmayacak bir gelişmeyle, yerel esnaf bu yılki Liverpool Noel Pazarı'nda fiyatların kendilerini dışladığını söylüyor. Suçlu mu? Yeni işletmeci Underbelly ve 12.000 sterlinden başlayan tezgah ücreti.

Anthony Grice, Liverpool Kent Konseyi lideri Liam Robinson'a St George's Plateau cazibe merkezinde bir tezgah için kendisine 12.000 sterlin fiyat verildiğini söyledi. Robinson ise, konseyin gelecekte farklı seçeneklere bakabilmesi için işletme sahipleriyle "bu yıl yaşamış olabilecekleri zorlukları ve sorunları anlamak" üzere görüştüğünü söyledi - bu cümle kabaca "sizi duyuyoruz ve etkinlik zaten gerçekleştikten sonra bunu değerlendireceğiz" anlamına geliyor.

Robinson, konseyin Underbelly'nin etkinliği yürütme sözleşmesini kazandığında esnafa sunduğu fiyat yapısından haberdar olduğunu ve konseyin gelirin bir kısmından pay alacağını ekledi. Özetle: fiyatlar biliniyordu, konsey payını alıyor ve fatura esnafa çıkıyor.

Grice, planları görüşmek üzere yapılan bir toplantıda yerel esnafın endişelerinin "halının altına süpürüldüğünü" hissettiğini söyledi. "Kaç yerel esnafın kaydolduğunu sordum ve konsey bilmiyordu" dedi. Şöyle ekledi: "Bu pazarlar, sahip olduğunuz en iyi şeyleri sergileme fırsatı olmalı, ancak orada 'Scouse ruhu'nun olmaması çok sinir bozucu."

Gateacre'dan kuyumcu Alex Healy, BBC Radio Merseyside'ın telefon programını arayarak Robinson'a 2021'den beri önceki pazarlarda esnaf olmasına rağmen bu yıl geri dönmeyeceğini söyledi. "Bana yaklaşık 14.000 ila 15.000 sterline mal olur. Mevcut en küçük kulübeye sahibim, ancak bu fiyatı fiziksel olarak karşılayamam" dedi. Healy, müşterilerinin karşı karşıya olduğu geçim sıkıntısının farkında olduğunu da sözlerine ekledi: "Fiyatlarımı yükseltmek istemiyorum. Yükseltmek zorunda kalmamalıyım."

Robinson, Healy gibi girişimcilerin başarılı olmasını istediğini belirterek onu konseyin işini nasıl destekleyebileceğini görüşmek üzere buluşmaya davet etti. Underbelly'yi de savunarak, şirketin ihaleyi "kalite ve fiyat" açısından kazandığını ve "ülkenin birçok yerinde bu pazarları başarıyla düzenleme konusunda geçmişi" olduğunu söyledi. Underbelly'den yorum istenildi; muhtemelen 12.000 sterlinlik tezgahlarını sayarken.

Konseydeki Liberal Demokrat muhalefet grubunun lideri Carl Cashman ise daha az diplomatikti ve 14.000 sterlin için "kazık" dedi. Şöyle ekledi: "Küçük işletmeler şu anda artan işletme vergileri, enflasyon ve bordro maliyetleriyle ve tüketicilerin daha az harcamasıyla sıkışmış durumda. Yani 14.000 sterlin onlar için alınması çok büyük bir risk ve pazar da bundan dolayı daha iyi olmayacak."

Hayırsever bir yorumla "gümüş bir astar bulmak" olarak nitelendirilebilecek bir açıklamada, Liverpool kent konseyi sözcüsü, yerel esnafın Kasım ayı boyunca her Cumartesi Basnett Caddesi'nde düzenlenen bir sokak pazarında ve Noel öncesinde Lark Lane ile Woolton Village'daki düzenli ve geçici pazarlarda el sanatları ürünleri satabileceğini söyledi. Çünkü bir kulübe için beş haneli bir fiyat aldıktan sonra yan sokağa yönlendirilmek kadar "Noel ruhu"nu anlatan başka bir şey yok.