W rozwoju wydarzeń, które absolutnie nikogo nie zdziwi, kto kiedykolwiek próbował sprzedawać ręcznie robione świece w miejscu publicznym, lokalni handlowcy twierdzą, że zostali wycenieni z tegorocznego jarmarku bożonarodzeniowego w Liverpoolu. Winowajca? Nowy operator, Underbelly, i opłata za stoisko zaczynająca się od 12 000 funtów.

Anthony Grice powiedział liderowi Rady Miasta Liverpool, Liamowi Robinsonowi, że zaproponowano mu 12 000 funtów za stoisko na atrakcji St George's Plateau. Robinson ze swojej strony powiedział, że spotkał się z właścicielami firm, aby "zrozumieć wyzwania i problemy, jakie mogli mieć w tym roku", aby rada mogła rozważyć różne opcje w przyszłości - zdanie, które w przybliżeniu tłumaczy się jako "słyszymy cię i rozważymy to po tym, jak wydarzenie już się odbędzie".

Robinson dodał, że rada była świadoma struktury cen oferowanej handlowcom przez Underbelly, gdy firma wygrała kontrakt na organizację wydarzenia, i że rada otrzyma część niektórych dochodów. Podsumowując: ceny były znane, rada dostaje swoją działkę, a handlowcy dostają rachunek.

Grice powiedział, że podczas spotkania w sprawie planów odnosił wrażenie, że obawy lokalnych handlowców są "zamiatane pod dywan". "Zapytałem, ilu lokalnych handlowców się zapisało, a rada nie wiedziała" - powiedział. Dodał: "Te jarmarki powinny być szansą na pokazanie najlepszego, co masz, ale brak 'scouse' duszy jest tak irytujący".

Jubilerka Alex Healy z Gateacre zadzwoniła do audycji telefonicznej BBC Radio Merseyside, aby powiedzieć Robinsonowi, że nie wróci w tym roku, mimo że była handlowcem na poprzednich jarmarkach od 2021 roku. "Kosztowałoby mnie to około 14 000 do 15 000 funtów. Mam najmniejszą dostępną chatkę, ale fizycznie nie stać mnie na tę cenę" - powiedziała. Healy dodała, że doskonale zdaje sobie sprawę z kryzysu kosztów życia, z jakim borykają się jej klienci: "Nie chcę podnosić cen. Nie powinnam musieć".

Robinson powiedział, że chce, aby przedsiębiorcy tacy jak Healy odnosili sukcesy, i zaprosił ją na spotkanie, aby poszukać sposobów, w jakie rada mogłaby wesprzeć jej firmę. Bronił także Underbelly, mówiąc, że firma wygrała przetarg "na jakość i cenę" i ma "doświadczenie w skutecznym organizowaniu takich jarmarków w wielu innych miejscach w całym kraju". Skontaktowano się z Underbelly w celu uzyskania komentarza, przypuszczalnie podczas liczenia swoich stoisk po 12 000 funtów.

Carl Cashman, lider grupy opozycyjnej Liberalnych Demokratów w radzie, był mniej dyplomatyczny, nazywając 14 000 funtów "zdzierstwem". Dodał: "Małe firmy odczuwają obecnie presję, z rosnącymi stawkami biznesowymi, inflacją i kosztami płac, a konsumenci wydają mniej. Więc 14 000 funtów to po prostu zbyt duże ryzyko, aby je podjąć, i jarmark nie będzie przez to tak dobry".

W oświadczeniu, które można życzliwie opisać jako "szukanie srebrnej podszewki", rzecznik Rady Miasta Liverpool powiedział, że lokalni handlowcy będą mogli sprzedawać rękodzieło na targu ulicznym na Basnett Street w każdą sobotę listopada, a także na regularnych i pop-up targach na Lark Lane i Woolton Village w okresie przedświątecznym. Bo nic nie mówi "ducha świąt" jak przekierowanie na boczną ulicę po otrzymaniu pięciocyfrowej oferty za chatkę.